Nieuw-Zeeland: Een atypisch voetballand

Nieuw-Zeeland is een land in Oceanië en het bestaat uit twee grote eilanden en een aantal kleinere omringende eilandjes. Hollandse cartografen noemden het land in de zeventiende eeuw Nova Zeelandia, verwijzend naar de Nederlandse provincie Zeeland. Het Engels en het Maori zijn de officiële landstalen. In het Maori heet het land Aotearoa wat zoveel betekent als land van het lange witte wolk.

Ondanks dat Nieuw-Zeeland ongeveer 9x groter is dan België wonen er slechts iets meer dan vier miljoen inwoners. Wellington is de hoofdstad. Met de Cook Eilanden beschikt het over een adembenemend mooi overzees gebied.

De Kiwi's

Nieuw-Zeeland wordt ook niet voor niets aanzien als één van de mooiste landen ter wereld als het gaat over de natuur. The Lord of the Rings-trilogie is volledig in Nieuw-Zeeland opgenomen. Eén van de belangrijkste exportproducten is de kiwi, zoals ook de bijnaam van de inwoners luidt.

De populairste sport in Nieuw-Zeeland is rugby. Op de voet gevolgd door cricket en golf. Het land heeft helemaal geen voetbalcultuur, maar begint stilletjes aan deze sport meer en meer te waarderen. Toch blijft het een atypisch voetballand. De enige Nieuw-Zeelandse profclub, Wellington Phoenix FC, speelt in de Australische A-league.

De rugbyploeg voert voor elke wedstrijd de immens populaire Haka op. Dit is een dans om de tegenstrever te imponeren. In 1987 werden de ‘All Blacks’, zoals het nationale rugbyteam wordt genoemd, wereldkampioen. Nieuw-Zeeland wordt over het algemeen beschouwd als één van de beste rugbylanden ter wereld.



De Haka van het Nieuw-Zeelandse rugbyteam

Nieuw-Zeeland is op het WK-voetbal in Zuid-Afrika er voor de tweede keer bij op de eindronde. Hun eerste deelname dateert van Spanje 1982. In een groep met Brazilië, Schotland en de Sovjet-Unie haalden ze toen nul punten. Met een 3-0 nederlaag tegen de Sovjet-Unie, een 5-2 nederlaag tegen Schotland en een 4-0 pandoering tegen Brazilië werd het zelfs een WK in mineur. Al bleef de deelname op zich een mijlpaal in de geschiedenis.

Zwakke tegenstrevers in Oceanië

Omdat Australië onlangs de overstapte maakte naar de Aziatische voetbalbond is Nieuw-Zeeland nu officieel het beste team van Oceanië. Het Oceanische kampioenschap van 2008 gold ook automatisch als kwalificatieronde voor het WK in Zuid-Afrika. De finaleronde ging tussen Nieuw-Zeeland en de eilandjes Fiji, Vanuatu en Nieuw-Caledonië. Deze vier landen speelden een mini-competitie tegen elkaar.
 
Nieuw-Zeeland eindigde als eerste met 15 punten uit zes duels. Nieuw-Caledonië finishte als tweede op grote achterstand met slechts 8 punten. De Nieuw-Zeelanders verloren alleen op de laatste speeldag van Fiji met 0-2. Het was de vierde Oceanische titel in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland. Eerder waren ze ook al in 1973, 1998 en 2002 de beste. Australië was toen wel nog van de partij.

De vraag is of Nieuw-Zeeland zijn niveau ooit zal kunnen opkrikken door in de voorrondes te blijven uitkomen tegen ploegen van een niveau als Vanuatu, Fiji en andere nietsbetekenende eilandenstaatjes.

Als winnaar van de Oceanische zone moest Nieuw-Zeeland een barragewedstrijd spelen tegen het Aziatische land Bahrein. Voor het duel was Bahrein favoriet, maar de Kiwi’s verrasten de wereld met een knap 0-0 gelijkspel in de heenwedstrijd uit bij Bahrein. De Aziaten hadden wel verschillende goede mogelijkheden om ruim te winnen, maar lieten alle kansen onbenut.

Verdediger en kapitein Ryan Nelsen

De terugwedstrijd in Wellington lokte 35.500 toeschouwers, nooit eerder waren er meer mensen aanwezig bij een voetbalwedstrijd in Nieuw-Zeeland. Aanvaller Rory Fallon van de Engelse tweedeklasser Plymouth maakte zich onsterfelijk door in een zeer matige wedstrijd de enige goal achter de doelman van Bahrein te koppen.



Rory Fallon kopte Nieuw-Zeeland naar het WK in Zuid-Afrika

De bekendste speler is Ryan Nelsen die uitkomt voor Blackburn Rovers in de Engelse Premier League. Hij is tevens aanvoerder van het elftal. Ivan Vicelich is mogelijk ook een naam die een belletje doet rinkelen. Momenteel is hij actief voor Auckland City maar tussen 2000 en 2008 speelde hij voor Roda JC en RKC in de Nederlandse Eredivisie. Bondscoach is de voor ons onbekende Ricki Herbert.

Ook in ons land speelt er met Christian Bouckenooge een Kiwi-international. Bouckenooge is een Nieuw-Zeelander van Belgische afkomst die uitkomt voor de West-Vlaamse eersteprovincialer Club Roeselare. Zelfs dit jaar kreeg hij nog oproepingen voor de nationale ploeg maar in de allesbeslissende westrijden tegen Bahrein behoorde hij niet tot de selectie.

Op het WK in Zuid-Afrika is Nieuw-Zeeland ingedeeld in een groep met Italië, Paraguay en Slovakije. Het behalen van een gelijkspel zou voor de Oceaniërs al een onverhoopt succes zijn.