Column Balkan League voert druk op België en Nederland op

Als de nationale bonden er snel uitgeraken, voetballen de beste Kroatische, Servische, Montenegrijnse, Sloveense, Bosnische en Macedonische clubs vanaf 2015 in één competitie. Een interessant precedent dat eindelijk de weg lijkt vrij te maken voor de oprichting van een BeNe-Liga.

Al decennia lang wordt er gepalaverd over een competitie met de beste Belgische en Nederlandse clubs, maar tot nog toe bleven de plannen beperkt tot gerommel in de marge omdat de UEFA grensoverschrijdende kampioenschappen simpelweg niet toestond. De Europese voetbalbond lijkt nu echter een serieuze bocht te nemen, mede onder invloed van voorzitter Michel Platini, die er een erezaak van maakt om de kloof tussen de kleine en grote voetballanden te verkleinen. Nu de hervorming van de Europa League op een flop lijkt uit te draaien, zoekt Platini naar alternatieven. Kleinere voetballanden verenigingen in één competitie zou zo’n oplossing kunnen zijn.

Toch lijkt een Bene-Liga nog niet voor morgen. Standard-voorzitter Roland Duchâtelet beweert dan wel dat hij al uitvoerig sprak met andere clubs, zijn plannen worden boven de Moerdijk vooralsnog koel onthaald. Misschien kunnen de matige prestaties van de Nederlandse clubs in Europa dit seizoen -Nederland haalde tot nog toe minder coëfficiëntpunten op dan België- daar verandering in brengen.

Hoe dan ook zou de oprichting van een Balkan League –wellicht gevolgd door gelijkaardige initiatieven in Scandinavië, Zwitserland-Oostenrijk en Tsjechië-Slowakije- de druk op België en Nederland om zich te verenigen stevig opvoeren. Het zijn immers net die landen die we in Europa achter ons moeten houden om onze huidige Champions League en Europa League – tickets te vrijwaren. Als pakweg de beste Deense, Noorse, Zweedse en Finse clubs zich straks in één competitie verenigen, hun afzetmarkt gevoelig vergroten en zo wellicht rijker en dus sterker worden, is de kans reëel dat ze het ook beter gaan doen in Europa dan onze clubs. De Lage Landen lijken dan ook voor een belangrijke keuze te staan: samenwerken, of samen ten ondergaan.

Maar laten we wel wezen: een BeNe-Liga is geen wondermiddel dat ons gouden jaren ’70 en ’80 zal doen herbeleven. De kloof met de Europese top blijft bijzonder groot en valt niet zomaar dicht te rijden met een marktvergroting naar 26 miljoen mensen. Daarvoor is veel meer nodig. Financial fair play bijvoorbeeld.