Primera Division opent haar deuren

Zaterdag 30 augustus, de datum waarop de Primera Division editie 2003/2004 van start gaat. Meer dan waarschijnlijk kunnen we ook dit seizoen uitkijken naar een uiterst spannende titelstrijd, nu de titelconcurrenten van de kampioen van vorig jaar (Real Madrid) zich versterkt hebben. Een overzichtje van de wedstrijden dit weekend:

Real Madrid - Betis (zaterdag, 19.30h)
De kampioen van Spanje kocht naar jaarlijkse traditie een wereldster bij: David Beckham en ontdeed zich van een groepje spelers die niet meer aan spelen toekwamen zoals Munitis, Celades en McManaman. Betis is meteen al een te duchten tegenstander op de openingsspeeldag. De subtopper heeft immers ook enkele topspelers lopen, denk maar aan Joaquin, Marcos Assuncao en Denilson. Ze haalden ook de Argentijnse spits Martin Palermo die zijn contract bij Villarreal liet ontbinden.

Espanyol - Real Sociedad (zaterdag, 19.30h)
De thuisploeg die vorig seizoen afsloot als nummer zeventien ontvangt de vice-kampioen van de afgelopen jaargang. Bij Espanyol is voor ons de bekendste naam die van doelman Erwin Lemmens. Hij kwam over van Racing Santander. Andere bekende nieuwkomers zijn de Kameroener Pierre Wome (Bologna) en Jordi Cruyff, die het gezakte Alavés verliet. Bij Sociedad was er niet zoveel transferdrukte. Er kwam een Koreaan bij (Lee Chun-Soo) en Khokhlov en Tayfun verlieten de club.

Malaga - Villarreal (zaterdag, 21.00h)
Dit duel tussen twee middenmoters springt misschien iets minder in het oog van de neutrale voetbalfan. Vorig seizoen behaalde Malaga net één puntje meer dan Villarreal. Malaga moest scherpschutter Kiki Musampa naar Atlético Madrid laten vertrekken, bij Villarreal is Martin Palermo (zie hoger) weg. De bezoekers hebben echter met Sonny Anderson (Lyon) een vervanger klaar en ze haalden ook spits José Mari, verdediger Fabricio Coloccini (beiden AC Milan) en de Argentijnse spelverdeler Juan Roman Riquelme (FC Barcelona).

Albacete - Osasuna (zaterdag, 21.00h)
Albacete eindigde vorig seizoen derde in de Segunda Division en is de eerste promovendus die in actie komt. De spelers zijn nobele onbekenden, enkel de excentrieke Argentijnse doelman Roa doet een belletje rinkelen. Verwacht wordt dan ook dat ze het zeer moelijk zullen krijgen. Bij Osasuna bleeft het rustig deze zomer en naar alle waarschijnlijkheid wordt het voor hen rustig met een plaats in het midden van de tabel.

Athletic Bilbao - FC Barcelona (zaterdag, 21.30h)
Een zeer in het oog springend duel. Na een abominabel en onrustig seizoen moeten de bezoekers beter doen. Er kwam een nieuwe voorzitter, een nieuwe trainer en een hele resem nieuwe spelers. Barça kocht stevig in: Recber Rüstü, Rafael Marquez, Riquardo Quaresma en Ronaldinho moeten het vernieuwde team terug naar de top loodsen. Het valt af te wachten of Athletic al meteen op de eerste speeldag een tik kan uitdelen aan de Catalanen. Voor de thuisploeg wordt een kalm seizoen verwacht.

Valencia - Valladolid (zaterdag, 21.30h)
Valencia begon vorig seizoen als titelkandidaat maar naar het einde toe begon de machine helemaal te sputteren. Dit jaar zijn ze eerder een outsider voor het kampioenschap. Het gebrek van een echte killer vooraan is al enkele jaren een probleem. Nieuw zijn de Franse spits Momo en de Uruguyaan Cannobio. Valladolid, een middenmoter, haalde spits Cardetti bij PSG en verdediger Julio César bij Real Madrid. Mario vertrok naar FC Barcelona.

Racing Santander - Mallorca (zondag, 20.00h)
De thuisploeg, die onder meer doelman Ricardo terughaalde naar Spanje na een mislukt verblijf bij Manchester United, eindigde vorig seizoen op een eerder teleurstellende zestiende plaats. Het feit dat het huurling Pedro Munitis weer zag vertrekken, draagt zeker niet bij tot de positieve verwachtingen voor dit jaar. Gelukkig voor hen zag ook hun opponent voor dit weekend enkele belangrijke pionnen verdwijnen. Goalgetter Walter Pandiani en draaischijf Ariel Ibagaza gingen respectievelijk naar Deportivo (hij was gehuurd) en Atlético Madrid. De bekendste nieuwkomer is de Nederlander Arnold Bruggink, die mocht vertrekken bij PSV.

Celta de Vigo - Murcia (zondag, 20.00h)
De thuisploeg heeft een sterk seizoen achter de rug en werd bekroond met een plaatsje in de Champions League (waar het terecht kwam in de groep van Club Brugge). Het is wel Benni McCarthy kwijt aan Porto maar zou toch een goed seizoen moeten kunnen draaien. Spelers als Cavallero, Silvinho, Mostovoi, Gustavo Lopez en Luccin moeten daar zeker voor kunnen zorgen. Murcia speelde dan weer kampioen in de Segunda Divisio maar de stap naar Primera Division is (te?) groot.

Zaragoza - Deportivo (zondag, 21.30h)
De thuisploeg is de derde promovendus. Na een afwezigheid van enkele jaren zijn ze blij terug op het hoogste niveau te staan. Op deze eerste speeldag krijgen ze meteen een tegenstander van formaat. Zaragoza haalde de Argentijnse verdediger Gabriel Milito binnen nadat hij niet door de medische keuring van Real Madrid geraakte. Deportivo moet het nu stellen zonder topschutter Roy Makaay (naar Bayern) maar heeft met Tristan en Luque zeker geen zwakke spitsen lopen. Ook doelman Juanmi, de vervanger van Molina vorig seizoen, verliet Depor.

Sevilla - Atlético Madrid (zondag, 21.30h)
Sevilla eindigde vorig jaar op de tiende stek. Het heeft een bijna intacte kern en er zou dus niet veel mogen mislopen. Bij Atlético daarentegen was er veel meer activiteit. Nieuwelingen Musampa, Nikolaidis, Simeone en Ibagaza moeten de ploeg nog hoger dan vorig seizoen doen eindigen terwijl AC Milan-huurlingen José Mari, Demetrio Albertini en Fabricio Coloccini terug naar Italië keerden.