Europa onder spanning

Vanavond worden een groot aantal wedstrijden afgewerkt in de voorronde voor EK 2004 dat in Portugal gehouden wordt. Frankrijk is het eerste land dat zich kan kwalificeren.

Voor de wedstrijd tegen Cyprus kunnen de Fransen echter geen beroep doen op Zinedine Zidane. De middenvelder van Real Madrid heeft last van de dij. Als Frankrijk wint en Slovenië wint niet van Israël, mogen onze zuiderburen zich opmaken voor het EK.

In groep 2 strijden drie landen om de tickets voor het EK. Koploper Denemarken komt vanavond niet in actie. Roemenië, dat derde staat en de minste kansen heeft, ontvangt Luxemburg, terwijl Noorwegen naar Bosnië-Herzegovina reist.

Nederland moet vanavond winnen tegen Oostenrijk wil het zijn kansen op rechtsreekse plaatsing gaaf houden. Van Nistelrooij kijkt geschorst toe. Co-leider Tsjechië speelt bij Wit-Rusland. Aanstaande woensdag spelen de twee leiders uit groep 3 tegen elkaar in Praag.

Groepsleider Zweden mag geen steken laten vallen tegen San Marino. Letland krijgt met Polen een moeilijke tegenstander voorgeschoteld.

Ook in groep 5 zijn er nog drie kandidaten waarvan er twee elkaar ontmoeten. Duitsland speelt tegen IJsland. Als de Duitsers de wedstrijd kunnen winnen, is het EK wel heel dichtbij. Schotland mag geen problemen hebben met de Faroer.

In groep 6 kunnen de Spanjaarden onder hoge druk komen te staan. Als Oekraïne en Griekenland beiden hun wedstrijd winnen, valt Spanje naar de derde plaats terug in de stand. Griekenland reist naar Armenië; Oekraïne ontvangt Noord-Ierland.

Turkije en Engeland zullen in groep 7 pas op de slotdag uitmaken wie er rechtsreeks naar het EK mag. Vandaag speelt de ploeg van Eriksson tegen Macedonië, terwijl Turkije Liechtenstein ontvangt.

België hoopt dat Estland en Andorra punten kunnen afsnoepen van respectievelijk Bulgarije en Kroatië om de kwalificatiekansen van België gaaf te houden.

In groep 9 staat de topper tussen Italië en Wales op het programma. De Italianen moeten winnen om op de eerste plaats te komen. Wales is echter aan een verrassend sterke campagne bezig. Finland speelt nog tegen Azerbaidjan.

Als Ierland vanavond Rusland verslaat, ligt groep 10 weer helemaal open. De Ieren hebben hun lot dan weer in eigen handen. Zwitserland is voorlopig leider.