Eilanden met 200.000 inwoners naar WK?

De Nederlandse Antillen hebben Pim Verbeek aangesteld tot bondsoach. De Nederlander is momenteel actief bij de Japanse eersteklasser Kyoto en trainde oa Fortuna Sittard.

De eilandengroep in de Caraïben met amper 200.000 inwoners hoopt zich op deze manier te kwalificeren voor het WK. Er is echter nog een belangrijk detail. Pim Verbeek gaat proberen alle Nederlandse voetbalprofs met Antilliaans bloed te overhalen voor de Antillen uit te komen. Bij hen oa Brutil Hosé, Civard Sprockel en vooral Robin Nelisse. Maar er zouden nog tientallen andere spelers zijn die via via wel voor de Antillen kunnen uitkomen. De Antilliaanse voetbalbond gaat nu samen met Pim Verbeek eerst op ronde door Nederland.

De Nederlandse Antillen zijn verplicht door hun zeer lage rangschikking op de FIFA World Ranking deel te nemen aan de allereerste ronden van de WK-kwalificatie voor de CONCACAF-zone. Dit is een voorronde waaronder alle eilandengroepen tegen elkaar uitkomen. Uiteindelijk blijft er een groep van zes over waarvan de top drie zich rechtstreeks plaatst voor het WK. Bij het WK 2002 in Japan & Zuid-Korea waren de Verenigde Staten, Mexico en Costa Rica bij de gelukkigen. Jamaica, Honduras en Trinidad en Tobago vervolledigen de plaatsen 4 t.e.m 6, maar waren dus niet op het WK aanwezig. De Antillen hopen naast de traditionele landen USA en Mexico nu de plaats van Costa Rica in te nemen om in 2006 in Duitsland erbij te zijn.

Het zou alvast een hele stunt zijn moesten de Antillen al eens door de 1ste voorronde geraken, laat staan in de eindfase van zes landen. Het zou meteen ook het kleinste land zijn ooit aanwezig op een WK, met amper 205.000 inwoners. De Antillen bestaan uit 5 eilanden: Bonaire, Curaçao, Saba, St. Eustachius en St. Maarten. Het zesde eiland, Aruba, geniet sinds kort een aparte status. In totaal hebben de Antillen een oppervlakte van amper 800 km². Willemstad is de hoofdstad, gelegen op Curaçao. Nederlands is er de voertaal.