Iraakse coach Stange spreekt

Onlangs kwalificeerde Irak zich voor de eindronde van The Asian Cup eind juli en begin augustus volgend jaar in China. Het stootte in hun groep samen met Bahrein door tot de eindfase van het belangrijkste Aziatische tornooi. De kwalificatie werd luid bejubeld in het verscheurde land.

Bondscoach Stange, aangesteld door de inmiddels overleden Uday Hussein, zoon van dictator Saddam, duidt op de belangrijkheid van voetbal om het land opnieuw op te bouwen. Uday Hussein was een echte beul voor het Iraakse voetbalelftal. Hij verlangde elke keer een prachtprestatie, zoniet volgden fysieke sancties. De spelers hadden schrik van hem. ''Gelukkig is die tijd voorbij'', zegt de Duitse coach Stange. ''In Irak zijn zoveel meer belangrijkere dingen dan voetbal, maar de sport op zich kan bijdragen tot een symbool van vrede. Onze deelname aan de eindronde van The Asian Cup is zeer belangrijk. Op deze manier kan dit land nieuwe relaties aanknopen en aan de wereld laten zien dat de tijd hier niet is blijven stilstaan. De motivatie is er om Irak terug als een volwaardige natie op de wereldkaart te zetten. Ook het voetbal wil daar z'n steentje toe bijdragen.''

Aanvaller Mohanad Mohammed Ali was de uitblinker in de kwalificatiecampagne van Irak. Hij speelde zich zelfs in de gunst van de Duitse clubs Energie Cottbus en Unterhaching, maar lijkt de overstap naar Perth New Glory in de Australische Soccer League te gaan maken. ''Dit is opnieuw een grote stap voor Irak en het Iraakse voetbal. Een speler uit Irak die in het buitenland de kleuren van z'n land meedraagt.''

Klik hieronder voor meer info over het voetbal in Irak.
www.voetbalkrant.com/nl/fifa/irak.php