Liverpool klaar voor grote werk

Liverpool is na elf wedstrijden achtste in de FA Premiership met een achterstand van tien punten op koploper Arsenal. Zondagmiddag, als Manchester United op bezoek komt, spelen die gegevens echter geen rol. De Reds kijken namelijk al weken uit naar het duel met de Mancunians en zijn tot op het bot gemotiveerd.

'Het is voor ons de belangrijkste competitiewedstrijd van het jaar', zei Steven Gerrard vrijdag tegenover de BBC. De aanvoerder van Liverpool is er dan ook zeker van dat hij en zijn ploeggenoten de slechte competitiestart kunnen vergeten en boven zichzelf uit kunnen stijgen. 'Het wordt een geweldig duel. We strijden beiden om Champions League-voetbal en natuurlijk speelt de rivaliteit van de afgelopen jaren een rol.' Over de afgelopen vijf seizoenen zijn de twee ploegen op Anfield Road aan elkaar gewaagd. Manchester en Liverpool wonnen beide twee maal en één maal eindigde de confrontatie in een gelijkspel. De laatste editie van Liverpool - Manchester United in de FA Premiership eindigde in 1-2. Liverpool-doelman Jerzy Dudek denkt waarschijnlijk liever niet terug aan die wedstrijd. Het eerste doelpunt van het duel, in de 64ste minuut, viel namelijk na een afgrijselijke blunder van de Poolse sluitpost. Dudek wilde de bal na een verre uittrap van zijn collega Fabien Barthez simpel vangen, maar liet het leer op onverklaarbare wijze door zijn benen glippen. Diego Forlan was er als de kippen bij om te scoren en de Urugayaan maakte later ook het tweede doelpunt van de Red Devils.

Bij Liverpool is Michael Owen waarschijnlijk gewoon van de partij tegen United. De international kampte de afgelopen dagen met een enkelblessure, maar door het UEFA Cup-duel met Steaua Boekarest in Roemenië van afgelopen donderdag aan zich voor bij te laten gaan, is de spits nu voldoende hersteld. Bij Manchester United is Ruud van Nistelrooy op de weg terug. De aanvaller was feitelijk niet verdwenen uit de basis, maar had de afgelopen tijd wat moeite met scoren. In de Champions League-wedstrijd tegen Glasgow Rangers (3-0) was hij met twee doelpunten echter weer ouderwets op dreef.