Letland verrast Turkije

Op de bronzen medaille bij het WK rust al meer dan dertig jaar een vloek. Turkije werd er dit maal het slachtoffer van. Sinds 1972 kwalificeerde geen enkele nummer drie van de mondiale titelstrijd zich voor de daaropvolgende Europese kampioenschappen. Letland versperde de Turken, na een 1-0 zege in Riga, met 2-2 woensdag in Istanboel de weg.

Letland schreef met het gelijkspel in Turkije nationale voetbalhistorie. De Baltische staat is komende zomer voor het eerst in zijn geschiedenis aanwezig op de eindronde van een groot voetbaltoernooi. Maris Verpakovskis was zowel in de uit- als in de thuiswedstrijd van de play-off tegen de Turken de grote man. Hij maakte zaterdag in Riga de enige goal en gaf Turkije in Istanboel met de 2-2 (77') het nekschot. De thuisploeg leek na treffers van Ilhan Mansiz (20') en Hakan Sükür (64') op weg naar het EK. Jurijs Laizans maakte met de 2-1 in de 66ste minuut echter een eind aan de Turkse droom.