Terugblik heenronde Duitsland deel1

Halverwege het Bundesliga-seizoen kan alvast één ding gezegd gezegd worden: naar alle waarschijnlijkheid zal de strijd om de titel gaan tussen de top-4: Werder Bremen, Bayern München, Bayer Leverkusen en VfB Stuttgart. Het verschil tussen de nummers 4 (Stuttgart) en 5 (Dortmund) bedraagt al negen punten.

Vooral de prestaties van Werder Bremen zijn enigszins verrassend te noemen. De ploeg van trainer Thomas Schaaf, die vorig seizoen op de zesde plaats eindigde, mag zich na 17 speeldagen met 39 punten 'Herbstmeister' noemen en heeft zelfs al een kloofje van vier punten op de naaste achtervolgers geslagen. Bovendien is Bremen ook nog actief in de Duitse beker en heeft het met Ailton (16 doelpunten) de topschutter in de rangen. De groen-witten gingen enkel de boot in bij Dortmund (2-1) en op eigen veld tegen Stuttgart (2-4).

De aanwezigheid van Bayern München in de bovenste regionen van de rangschikking kan bezwaarlijk verrassend genoemd worden. De kampioen strijdt zoals verwacht volop mee voor de titel, hoewel de ploeg er een eerder onregelmatige heenronde op heeft zitten. Het draaide niet altijd even lekker bij de jongens van Ottmar Hitzfeld, getuige het 3-2-verlies bij Wolfsburg, het gelijkspel op eigen veld tegen promovendus FC Keulen en de matige prestaties in de Champions League, waar Bayern zich met veel geluk en moeite ten koste van Anderlecht voor de tweede ronde kon plaatsen. Positieve noot voor de Zuid-Duitsers is alleszins dat Roy Makaay, aan het begin van het seizoen overgenomen van Deportivo, weinig tot geen aanpassingsproblemen kende en doet wat hij moet doen: scoren. De Nederlandse international mag zich met tien competitiegoals topschutter van de ploeg noemen.

Na een dramatisch seizoen waarin de degradatie nipt vermeden kon worden, lijkt Bayer Leverkusen dit seizoen weer helemaal te herleven. De nachtmerrie van vorig seizoen zorgde ervoor dat de pillenjongens dit seizoen zonder al te hoge verwachten en bijgevolg zonder veel druk konden aanvangen. Leverkusen lijkt dan ook vaak vrij en zorgeloos te voetballen, en haalde hiermee sterke resultaten. Vooral de zege op de laatste speeldag van de heenronde bij Stuttgart springt in het oog. Ook het 3-3-gelijkspel na een spectaculaire wedstrijd op het veld van Bayern München mag vermeld worden. De ploeg ging dan wel weer op eigen veld de boot in tegen Werder Bremen (1-3).

Vice-kampioen VfB Stuttgart bewees in de heenronde dat de sterke prestatie van vorig seizoen geen toevalstreffer was. Hoewel toen vaak beweerd werd dat de ploeg boven haar mogelijkheden speelde, trok Stuttgart de positieve lijn gewoon door in het nieuwe seizoen. De jonkies van Felix Magath brachten opnieuw fris en wervelend voetbal zonder complexen en bewezen dat de tweede plaats van vorig seizoen hun honger naar een prijs alleen maar heeft doen toenemen. De afwezgheid van Balakov (einde carrière) op het middenveld vormt duidelijk geen probleem, en de defensie speelde zich in de recordboeken door acht competitiewedstrijden op een rij de eigen netten schoon te houden. Bovendien plaatste Stuttgart zich ook voor de tweede ronde van de Champions League en was het gedurende lange tijd de enige ongeslagen ploeg in de competitie. Alleen op het einde van de heenronde kende de ploeg een lichte terugval: in de laatste vier wedstrijden werd niet meer gewonnen en moesten bovendien de eerste twee competitienederlagen geïncasseerd worden (1-0 bij Bayern en 2-3 op eigen veld tegen Leverkusen, waardoor Stuttgart beide ploegen naast zich op de tweede plaats moet dulden). De winterstop lijkt dus net op tijd te komen voor de jonge ploeg. Indien ze haar oorspronkelijke niveau kan terugvinden, blijft ze echter een gevaarlijke outsider voor de titel.