Vaesen zet ronde van Engeland verder

Nico Vaesen moest gisteren voor de derde keer op niet eens drie maanden tijd kennis maken met zijn nieuwe ploegmaats. De 33-jarige ex-doelman van Cercle en Aalst speelt tot het einde van het seizoen voor de Engelse tweedeklasser Crystal Palace. Eerder leende Birmingham hem ook al uit aan Gillingham en Bradford. ,,Ik heb intussen al bijna heel Engeland gezien', lacht de Limburger.

Vaesen revalideerde tijdens de heenronde bij Birmingham van een zware knieblessure die hij in april vorig jaar opliep. Om ritme op te doen werd hij in januari uitgeleend aan Gillingham, in februari aan Bradford en nu tot het einde van het seizoen aan Crystal Palace. Behalve dat het drie tweedeklassers zijn, nog twee constantes voor Vaesen: lange autoritten en eenzame avonden op hotelkamers.

,,Net als de vorige keren, blijf ik nu het eerste deel van de week bij Birmingham', vertelt Vaesen. ,,Op woensdag of donderdag reis ik dan naar Londen om bij Crystal Palace de wedstrijd voor te bereiden.'

,,Het zijn lange autoritten, maar zo leer ik het land kennen. Na zes jaar in Engeland, wil ik nu wel eens Londen gaan bezoeken als toerist. Een leuke stad, maar toch iets te groot voor mij. Geef mij maar Birmingham of de rustige natuur van het noorden. Bradford vond ik heel mooi: de geboortestreek van Shakespeare.'

Terwijl Vaesen op hotel zit, blijft echtgenote Heidi met de kinderen Rachna (8), Gillian (6) en Kyan (3) in Birmingham. ,,Maar dat vind ik niet zo erg', zegt Heidi. ,,We hebben hier na zes jaar veel sociale contacten gelegd. En voetbal blijft uiteindelijk de reden waarom we hier in Engeland zijn.'

,,En alleen op hotel kan ik bovendien heel rustig de wedstrijden voorbereiden', vult Nico aan.

Zaterdag is Vaesen al meteen titularis bij Crystal Palace voor de match tegen leider Norwich. De Eagles staan momenteel halfweg de klassering. ,,Maar de kloof met de plaatsen die recht geven op de eindronde is maar zes punten', aldus Vaesen. ,,Het worden voor mij en de ploeg nog tien belangrijke competitiewedstrijden. Ik ben vooral blij dat ik zo matchen kan blijven spelen.'

Volgende week weet Vaesen of zijn in juni aflopende contract bij Birmingham verlengd wordt. Bij Gillingham en Bradford maakte hij een uitstekende indruk, maar bij Birmingham blijft Fulham-huurling Taylor eerste keuze. ,,Coach Bruce heeft al meermaals gezegd dat hij me graag wil houden. En ook mijn voorkeur gaat, sportief en familiaal, uit naar een langer verblijf bij the Blues.'