Anthuenis vreest fysieke slag

Morgenavond spelen de Rode Duivels in het spiksplinternieuwe en uitverkochte stadion van Keulen de vriendschappelijke interland tegen Duitsland. Het zal een fysieke slag worden. Na het verlies tegen de Fransen werd duidelijk dat de Rode Duivels niet hard genoeg waren of zijn. Want, zegt Antheunis, 'mijn grote vraag is of we wel degelijk hard en viriel kúnnen spelen.'

De bondscoach neemt als voorbeeld Jonathan Blondel. 'Tegen Moeskroen was hij woensdag één van de kleinste spelers, maar technisch en qua viriliteit stak hij erbovenuit. Ze zeggen dat hij die hardheid in Engeland heeft geleerd. Hij heeft ook wel een beetje dat karakter.'

Iedereen steekt de loftrompet met de 19-jarige speler van Club Brugge. Dat iedereen hem nu de beste speler van onze competitie vindt, zegt iets over die jongen, maar nog meer over de vorm van de andere Duivels, aldus Antheunis, die niet van plan is Blondel te laten starten. Hij vindt dat de verjonging te snel gaat. ,,Het is genoeg geweest met de verjonging. Ik wil niet overdrijven. Er moet een evenwicht in de kern zijn. We gaan niet met beloften op stap.' Vandaar dat hij ook de 31-jarige Dheedene opriep en niet de 16-jarige Vanden Borre.

Geen Blondel dus aan de aftrap, Antheunis kiest wellicht voor Filip Daems en centraal voor Walter Baseggio. Maar, zegt Antheunis, ,,Blondel speelt links of centraal en de kans dat hij in de wedstrijd komt, is heel groot'

Blondel is intussen de nuchterheid zelve. ,,Ik heb goed gespeeld en één keer gescoord, maar ik sta nog nergens. Het gaat allemaal wel snel. Competitie- en Europees debuut en meteen mijn tweede selectie voor de Duivels. Ik heb dit te danken aan de blessurelast bij Club, maar ik heb mijn kans ook gegrepen. Neen, het programma is niet te zwaar. Om de drie dagen een match is net wat ik nodig heb. Ik voel me fris en heb nood aan wedstrijdritme.'

Dat hij niet zal starten, daar houdt Blondel rekening mee, al wil hij de critici, die indertijd vragen stelden bij zijn overgang naar Tottenham, wel de mond snoeren. ,,Ik zal tevreden zijn met een invalbeurt. Links of centraal maakt me niks uit, ook al voel ik me in het centrum meer op het gemak dan op de flank. Ik wil wél bewijzen dat ik het niveau aankan.'