Voorbeschouwing: Deportivo - Porto

Vanavond om half 11 is normaal gezien de eerste finalist van de Champions League bekend. Eventuele verlengingen en strafschoppen kunnen dit tijdstip verlaten tot kwart na 11. Dan mogen de supporters juichen. Spaanse of Portugese? Dat zullen de spelers van Deportivo la Coruña en FC Porto op het veld in het Riazor-stadion beslissen. Onder leiding van een Italiaan: Pierluigi Collina.

Deportivo beschikt vanavond over de beste papier. Javier Irureta moet dan wel zijn sterkhouders in de verdediging, Jorge Andrade en Mauro Silva, missen na domme kaarten in Porto. De Spanjaarden staan bekend om hun sterke thuisreputatie. Depor is Europees al 10 wedstrijden ongeslagen in eigen huis. Meer zelfs, in de laatste 8 partijen wist geen enkele bezoekende ploeg nog te scoren in Riazor.

De Galiciërs rekenen vooral op publiekslieveling Juan Carlos Valeron en de Uruguayaan Walter Pandiani om hun ploeg een eerste Europabekerfinale te bezorgen. Valeron is de meester op het middenveld en moet met zijn uitmuntende techniek en perfect spelinzicht voor de openingen en de aanvoer naar de spitsen zorgen. Walter Pandiani rest dan nog alleen het werk van Valeron te verzilveren. Het lukte de Uruaguayaan al 6 keer in deze editie van het kampioenenbal.

Voor de bezoekers uit Portugal wenkt een tweede overwinnin in Europacup I en misschien ook nog een tweede treble op rij. Deportivo rekent op een sterke thuisreputatie. Porto op hun beurt rekent op een sterke uitreputatie. De jongens van Mourinho verloren deze campagne nog geen enkele wedstrijd buitenshuis. Ze speelden maar liefst 4 keer gelijk: Partizan, Real Madrid, Manchester United en Lyon. Telkens wist men te scoren. In Marseille kaapte men zelf een 2-3 overwinning mee.

Mouinho moet niemand missen en kan zijn sterkste elftal tussen de lijnen zetten. Jorge Costa neemt achterin de leiding over een zeer sterke verdediging terwijl op het middenveld de Braziliaanse Portugees Deco het spel verdeelt met behulp van Costinha, de redder op Old Trafford. Vooraan moet de ex-Ajacied McCarthy (Benni voor de Nederlanders) voor het verschil zorgen. De Zuid-Afrikaan weegt op een verdediging. Niemand werd dit jaar meer afgevlagd. Gelukkig kon hij tussendoor ook 4 keer scoren.

Naast de strijd om de finale krijgen we ook enkele wedstrijden in de wedstrijd. Op het middenveld nemen Deco en Valeron het tegen elkaar op. Beide spelers zijn van onschatbare waarde voor hun ploeg. Ze zijn als het ware de draaischijf. Ook de tegenstander weet dit. Deco werd maar liefst 42 keer foutief aangepakt door zijn tegenstander, alleen Figo doet ‘beter’. Zijn rivaal Valeron volgt als derde toch al op enige afstand van Deco. De Spanjaard werd 35 keer foutief gestopt. Deco strooide lustig rond met assists (6x), terwijl de Spanjaard 1 keer meer de weg naar doel vond (2x).

Vooraan nemen Pandiani en McCarthy het tegen mekaar op. De Uruguayaan scoorde 2 keer meer dan de Zuid-Afrikaan maar had hier gemiddeld genomen wel iets meer tijd voor nodig. Beiden zijn even opportunistisch en proberen bij elke mogelijkheid een kans te creëren. Bij Deportivo heeft men wel minder mogelijkheden nodig om een doelpunt te scoren.

Statistieken vertellen veel maar eigenlijk ook niets. Vanavond op het veld moet het gebeuren. 22 voetballers in een hoofdrol met de scheidsrechter en supporters in de bijrollen. Zo wordt beslist wie op 26 mei in de Arena auf Schalke de match van het jaar mag spelen. Moge de beste winnen!