Drogba schiet Marseille naar finale

Didier Drogba heeft zijn reputatie volledig waargemaakt. De Ivoriaanse spits was met 2 doelpunten de bezieler van de kwalificatie van Marseille voor de finale van de Uefa Cup. In Spanje besliste Valencia-topschutter Mista de wedstrijd van op 11 meter. Villareal lukte er niet in te scoren zodat hun sprookje in de halve finales door hun eigen landgenoten wordt beëindigd.

In een zuiderse sfeer kwalificeerde Marseille zich, na Monaco gisteren, als tweede Franse ploeg voor een Europese finale dit seizoen. De Zuid-Fransen begonnen goed aan de partij en drukten Newcastle op hun eigen helft terug. Na twintig minuten kon Newcastle eventjes dreigen via een vrije schop maar Drogba maakte er op de counter verdiend 1-0 van. De Europese topschutter kapt op een prachtige manier zijn tegenstander Hughes uit en werkt de balzeer beheerst voorbij Given in doel. Marseille houdt Newcastle onder controle zonder zelf verder ook echt te dreigen. Coach Anigo kan met een 1-0 voorpsrong gaan rusten.

Na de koffie is er een veel agressiever en aanvallender Newcastle uit de kleedkamers gekomen. De Fransen hadden meer een meer moeite om alles te belopen en zagen zich verplicht Newcastle te laten komen. Veel dreiging van de Engelsen, maar weinig echte doelpogingen. De Engelse Nigeriaan Ameobi kreeg na een mooie actie de beste kans maar besloot die naast en over het doel van Barthez. In de slotfase besliste Drogba de wedstrijd. De spits werd op een vrije schop van de ingevallen Battles ongemoeid gelaten en kon zo makkelijk de verlossende treffer voor bij Given schieten. Eerder in de tweede helft zag Marlet een verdienstelijke poging vlak over de kruising van de Ierseinternational vliegen. De bezoekers geloofden er niet meer in zodat Marseille na 5 jaar terug een Europese finale speelt.

Valencia plaatste zich in eigen huis met het kleinste verschil voor de eindstrijd tegen Marseille. In het eigen Mestalle begon de thuisploeg, zonder Aimar en Vicente Rodriguez, zeer sterk aan de partij. Reina hield Baraja van de openingstreffer terwijl Albelda zijn poging van de lijn zag gekeerd door Alvarez die de ex-Barcelona doelman, die ooit nog een doelpunt tegen kreeg van Gert Verheyen, een handje kwam helpen. Een derde en een vierde poging leidden ook tot niets maar wanneer Mista in de 16-meter werd neergehaald door Belletti legde Hauge de bal op de stip. Mista twijfelde niet en bracht Valencia op voorsprong.

Na het doelpunt liet de thuisploeg Villareal komen De bezoekers creëerden via Romero, Sonny Anderson en enkele malen José Mari enkele uitstekende mogelijkheden om op gelijke hoogte te komen. Maar Canizares hield zijn ploeg met enkele uitstekende reddingen recht. Al had de doelman wel de hulp van de lat nodig bij de eerste poging van Romero. Na de rust kwam Miguel Angulo dicht bij de beslissende 2-0 maar Reina toonde zich nogmaals sterk in een één-tegen-één situatie. Villareal porbeerde met een slotoffensief toch nog langszij te komen maar tevergeefs. Valencia wint met het kleinste verschil, maar ook dat is voldoende om op 19 mei naar Zweden af te reizen.