FC Basel: te sterk voor Zwiterland

FC Basel is toe aan een nieuwe uitdaging, nadat de club afgelopen weekeinde de Zwitserse titel heroverde. In Zwitserland valt er voor de ploeg van trainer Christian Gross weinig eer meer te behalen. Na de landstitel van 2002 ontpopte Basel zich tot een verrassend succesvolle deelnemer aan de Champions League in het seizoen 2002/03. Het kampioenschap was toen een prooi voor Grasshoppers.

Dit seizoen maakte Basel echter duidelijk dat de formatie ver boven de overige Zwitserse ploegen uitsteekt. De ploeg van Gross eindigde met een voorsprong van dertien punten op nummer twee BSC Young Boys en liefst 27 punten op nummer drie Servette FC. Het behalen van het tiende landskampioenschap was slechts een kwestie van tijd. Basel legde de basis voor het succes in de eerste seizoenhelft, waarin de ene na de andere overwinning werd behaald, en dat vaak met ruime cijfers. Na de winterstop kwam de klad er bij Basel in. Een hardnekkige blessure van Murat Yakin en het vertrek van de belangrijke aanvallers Marco Streller en Hakan Yakin naar VfB Stuttgart dwarsboomden de ambitieuze plannen.

Basel is de enige Zwitserse club die zich kan meten met Europese subtoppers. De club beschikt over de financiële middelen om de selectie kwalitatief op peil te houden en in het Sint-Jakob Park zitten bij iedere thuiswedstrijd minimaal dertigduizend toeschouwers. Met doelman Pascal Zuberbühler, de verdedigers Marco Zwyssig en Murat Yakin en rechtshalf Benjamin Huggel beschikt Basel over vier Zwitserse internationals. Verder zijn de drie spitsen van buitenlandse komaf erg belangrijk: de Argentijnen Julio Hernan Rossi en Christian Gimenez en de Kameroener Hervé Tum.

Trainer Christian Gross veroverde in de drie seizoenen dat hij nu bij Basel actief is twee kampioenschappen en twee nationale bekers. ‘Een nieuw geslaagd Champions League-avontuur is het volgende doel. Daar gaan we alles voor doen’, voorspelt de kampioenenmaker. Ondanks dat er voor Gross belangstelling is van buitenlandse clubs blijft hij Basel trouw. De oefenmeester lonkt echter overduidelijk naar nieuwe Champions League-succes. ‘We moeten en kunnen ons versterken. De kans dat onze topscorer Christian Gimenez vertrekt is aanwezig, daar moeten we goed op inspelen. Tum vertrekt zeker.

Aanvallend moeten we dus zeker vernieuwen, want als we na Streller en Yakin ook Gimenez en Tum verliezen, betekent dat dat we vier aanvallers kwijt zijn.’ Onder de namen die in Basel circuleren als alternatieven voor de spitsposties zijn die van Orlando Engelaar (NAC), Iwan Redan (RKC Waalwijk, nu uitgeleend aan Roda JC) en de Belgische topscorer Luigi Pieroni van Excelsior Moeskroen. ‘Gezien de mogelijkheden hier moeten we op iedere positie dubbel bezet zijn,’ vindt Gross. Dat zal betekenen dat Basel in eigen land niet te achterhalen is. ‘Als wij ons normale niveau halen en geen fouten maken, zal het moeilijk zijn ons van een nieuwe titel af te houden.’

De suprematie van Basel zal dus nog wel even aanhouden. Alleen een succesvol Europees avontuur kan de concurrentie in eigen land hoop geven dat ze aan kunnen klampen. Maar Basel is, als club en als ploeg, ver boven de anderen uitgestegen.