Beveren op afzondering

De bekerspanning neemt duidelijk toe in Beveren. Overal hangen er blauw-gele vlaggen uit het raam. En er worden voorbereidingen getroffen voor een groot volksfeest. Om de drukte te vermijden is de kern voor zondag op afzondering in de Antwerpse kempen. Herman Helleputte, trainer van Beveren, licht toe:
'Die afzondering was noodzakelijk. De Ivorianen hebben zoveel familie en vrienden uitgenodigd, dat hun appartementen vol zaten. Er was zoveel volk dat ze dreigden op de grond te moeten slapen, terwijl de familie in hun bed lag. Het is beter dat ze sereen naar de finale toeleven, het was de hele week al een gekkenhuis. Zaterdag kijken we samen naar de Engelse Cup Final en trainen we nog één keer. Alle, spelers zijn op en top gemotiveerd en de tactiek is duidelijk: we gaan ons eigen spel spelen. Van mij mogen ze, zoals vaak, aan 100 km/u starten, maar ze moeten het wel langer volhouden dan in de competitiematchen tegen Brugge. Toen stortten we de tweede helft in, dat moeten we nu vermijden.'

Dat alle spelers supergemotiveerd zijn komt duidelijk boven wanneer ze een interview weggeven.

Ondanks het feit dat hij al acht wedstrijden geen doelpunt scoorde is hij ervan overtuigd Dany Verlinden te verschalken.
Constant 'Kaïper' Kipre: 'Ik scoor op de Heizel. Ik heb al eens in een finale gescoord, met de Academie tegen een club uit Benin. Een doelpunt in de finale is zóveel mooier en belangrijker dan een competitiedoelpunt. Het geeft een enorme voldoening.
Het wordt niet gemakkelijk om Verlinden, want hij is een heel complete doelman. Hij is niet groot, maar hij springt hoog en plaatst zich fantastisch. Ik heb nog nooit tegen hem gescoord. Ik heb veel respect voor zijn carrière. Toch is het jammer dat hij net tegen Beveren moet stoppen, want Club gaat verliezen, denk ik. Sorry, Dany.
Dat heel Ivoorkust kijkt, legt extra druk op onze schouders. Iedereen zal voor de buis zitten. Wij zijn heel bekend in ons land. Als Beveren zondag wint, barst een volksfeest los in Abidjan. Mijn ouders en vrienden bellen me elke dag.
We willen die beker winnen en onsterfelijk worden op de Freethiel. '

Beveren is in totaal één meter kleiner dan Brugge. Mohammed Diallo lijkt er niet wakker van te liggen.
Ik ben niet bang van die grote mannen van Brugge. Wij hebben in de Academie geleerd om van niemand bang te zijn. Beveren heeft al vaker tegen ploegen met meer lengte gewonnen. Daarbij, wie zegt dat ik niet kan koppen? Ik heb een geweldige sprongkracht. Ik won al luchtduels tegen reuzen als Chris Janssens van Westerlo. Ik kan dus ook tegen Clement wel eens in de lucht winnen.'

Vreemde eend in de groep is de Let Igors Stepanovs. Blijkbaar is dat voor hem geen enkel probleem.
'Ben ik de vreemde eend in de bijt? Nou, zo voel ik mij niet. Het is prachtig om met die gasten te spelen. Die tien maanden waren een verrijking voor mij, zowel als voetballer als als mens. Ik zal later nog vaak terugdenken aan die période op de Freethiel. Ik heb lang getwijfeld om naar Beveren te komen, maar ik heb er achteraf geen spijt van. De bekerfinale spelen voor 40.000 mensen is natuurlijk een geweldig afscheid, lk heb mijn land verlaten om trofeeën te winnen. Ik deed dat al met Arsenal, maar ook, een Belgische beker zou niet misstaan. Ik weet dat Beveren, op mij rekent om de luchtoorlog tegen de Bruggelingen te winnen. Toch zullen, wij het vooral van onze techniek moeten hebben.'

Vandaag is er een vriendenwedstrijd op de Freethiel. De jeugdtrainers van Beveren zullen het opnemen tegen een Franse selectie. Die Franse selectie bestaat uit de vrienden van de Académie JMG met daaronder ook Arsenalcoach Arsène Wenger.