Seizoensanalyse Racing Genk

Na het vertrek van Skoko (Gençlerbirligi), Dagano (Guingamp) en doelpuntenmachine Wesley Sonck (Ajax) hebben de Limburgers een moeilijk en tumultueus seizoen doorgemaakt. Ondanks blessures, pech en een makke toevoer naar goal toe behaalde ze via een trainerswissel in extremis de vierde plaats.

Kpaka, Roussel, Sigurdsson, Priske, Mokoena en Nederlander Theo Janssen trokken tijdens het tussenseizoen richting Genk om de ploeg strijdvaardig te maken voor een Europees ticket. Maar op de eerste speeldag verloor Genk al meteen met het kleinste verschil op Club Brugge. Al bij al een verdiende overwinning voor de landskampioen, al had Brugge wel geluk toen een doelpunt van Kevin Vandenbergh onterecht werd afgekeurd. Daarna, met een overwinning tegen Charleroi en het eerste doelpunt van Roussel, leek het beter te gaan met Genk. Helaas was dat verhaal van korte duur. Op speeldag drie staan ze 0-2 voor op het veld van GBA wanneer ze tegelijk Seyfo en hun creativiteit kwijtspelen. De spelers van Racing mogen nog tevreden zijn dat ze die avond met een punt naar Limburg konden terugkeren. Beterschap is er de weken nadien met winst tegen Moeskroen en Standard. Met 10 op 15 weet Genk zich zo in de top van de rangschikking te nestelen. Roussel en vooral Thijs maken indruk tijdens de start van het seizoen. Twee weken later spelen ze misschien hun beste wedstrijd van het jaar. In Lier knokt Genk zich letterlijk en figuurlijk terug in de wedstrijd na een 3-1 achterstand. In een bij momenten adembenemende tweede helft trok Genk het laken helemaal naar zich toe en uiteindelijk eindigde het spektakelstuk op 3-5 na doelpunten van Roussel, Ingrao en een sterke Zokora.

Sonck die door zijn plotse vertrek geen afscheid had kunnen nemen bezorgde de Genkse fans de week erop een onvergetelijk moment voor de thuiswedstrijd tegen Cercle Brugge. Datzelfde moment tekent de achttienjarige middenvelder Faris Haroun een 3-jarig contract bij de elite van KRC. Belofte Haroun krijgt van kenners de stempel van groot talent mee en zal inderdaad een goed debuutseizoen doormaken. Ondertussen gaat het met Genk van kwaad naar erger. Er wordt te mak en inspiratieloos gevoetbald en dat blijft niet ongestraft. Er wordt zwaar verloren in La Louvière, gelijkgespeeld op Gent en er is de vroegtijdige bekeruitschakeling tegen klein broertje Heusden-Zolder. Er rest maar één ding de week erop tegen buur Sint-Truiden en dat is punten pakken. Trainer Vergoossen voelt de druk en voert een pak wijzigingen uit. Zo wordt ondermeer Vandenbergh naar de bank verwezen, Ingrao uit de kern gezet en Leenders werd zijn eerste basisplaats toegewezen. De tactische veranderingen renderen want Genk haalt zwaar uit met ruime 4-0 cijfers en weet zo zijn 3de plaats vast te houden.

Ondertussen staat Genk ook extrasportief niet stil. Hoofdsponsors Euphony, Nitto-Denko en Carglass worden voor meerdere jaren vastgelegd en ook het contract van Sef Vergoossen wordt verlengt, en dit nog wel voor onbepaalde duur, een rariteit in het profvoetbal. Die positieve stimulansen vertalen zich echter niet op de mat. Er wordt weer met punten gemorst. Eerst wordt er verloren tegen Beveren en Anderlecht, daarna gelijkgespeeld tegen Westerlo. Wel kunnen ze hun revange nemen tegen Heusden-Zolder en de heenronde toch afsluiten op die belangrijke derde stek. Weliswaar met een achterstand van 15 punten op Anderlecht en 7 punten op Standard.

Om die kloof te verkleinen wordt tijdens de winter de middelmatige Theo Janssen naar Vitesse teruggestuurd en de 31-jarige Gert Claessens wordt op zijn beurt van de Nederlandse club overgenomen. Terwijl de spelers op stage zijn in een zonnig oord nabij het Spaanse Alicante maakt ook Eric Matoukou van Heusden-Zolder de overstap naar KRC. Het Limburgse team lijkt zich overigens herpakt te hebben na hun oefenkamp. Na de oefenwedstrijd tegen Dessel Sport winnen ze eveneens de topper tegen een zwalpend Club Brugge. Een doelpunt van Vandenbergh in de slotfase gaf Genk in de rangschikking 6 punten voorsprong op Brugge en 3 op Moeskroen. Europees voetbal leek plots dichtbij.

Maar ook nu konden ze geen vervolg breien aan die ene goede wedstrijd. Na 4-3 verlies tegen Charleroi, een gelijkspel tegen GBA, een 3-1 nederlaag tegen Luigi Pieroni en wederom een drawn tegen Standard maakten de Limburgers een vrije val. Het enige positieve nieuws dat in de maand februari te rapen viel op Genk was de selectie van Thomas Chatelle voor de Rode Duivels. Na een gelijkspel op Cercle staat de mijnploeg pas zesde, het kan dan al de dromen van Europees voetbal voor een jaartje wegstoppen. Ook buiten het veld loopt het mis. Een Genkse supporter probeert de club af te persen en maakt ernstige bedreigingen ten opzichte van Algemeen Directeur Paul Heylen en zijn familie. De roekeloze man wordt overmeesterd in het themacafé.

Op dinsdag 6 april wordt Genk opnieuw platgelopen door journalisten. Op een persconferentie vertellen hoofdcoach Sef Vergoossen en assistent Jos Daerden dat ze vroegtijdig opstappen, de eer aan jezelf houden heet zoiets. De druk was te groot geworden na de slechte resultaten van de terugronde. Vergoossen wist na de goede Champions League-campagne van vorig seizoen de ploeg niet meer op de sporen te krijgen. De resterende 6 wedstrijden zullen onder sportieve leiding vallen van Pierre Denier en Ronny Van Geneugden. Ook Ariël Jacobs zal later de rangen vervoegen als Technisch Directeur. Het nieuwe trainersduo levert prima werk af in het slot van de competitie. Van Gent, Sint-Truiden en Westerlo wordt gewonnen en in het Astridpark gaan ze maar net ten onder dankzij een late treffer van Tihinen.

De om en bij de 21.000 abonnementhouders hebben dit jaar zeker niet gekregen wat ze verdienden. Het verlies van Skoko en het trefzekere spitsenduo Sonck-Dagano hebben de Limburgers onvoldoende weten opvangen. René Vandereycken, die volgend jaar op de Genkse bank zal plaatsnemen, staat voor een zware klus. Met Priske, Thijs, Vandenbergh, Kpaka en Roussel heeft Vandereycken alleszins de sterke pionnen in huis kunnen houden. Voorzitter Vaesen en het blauwwitte legioen hopen dan ook dat hij samen met de ploeg Pennywise wat vaker door de boxen kan laten schreeuwen.