Herhaling troostfinale WK 1994

Zweden en Bulgarije kwamen elkaar voor het laatst op een groot toernooi tegen bij het WK van 1994. De Scandinaviërs waren destijds in de troostfinale met 4-0 te sterk voor de Oost-Europeanen. Bij Zweden stond Henrik Larsson in de spits en bij Bulgarije zat Daniel Borimirov op de bank. Beide spelers zijn er maandag in Lissabon weer bij.

Na het EK in Portugal stoppen Larsson (32) en Borimirov (34) normaal gesproken als international, al weet je dat bij Larsson nooit zeker. De trefzekere aanvaller kondigde twee jaar geleden na het WK in Zuid-Korea en Japan namelijk al zijn afscheid aan. Onder druk van diverse Zweedse hoogwaardigheidbekleders en zijn zoontje Jordan kwam hij echter terug op die beslissing. De Zweedse internationals ontvingen hem met open armen, maar de Bulgaar Stilian Petrov, ploeggenoot van Larsson bij Celtic, heeft gemengde gevoelens. 'De rentree van Larsson is fantastisch voor alle voetballiefhebbers, maar voor Bulgarije is het een slechte beslissing.'

De statistieken laten zien waarom. Alledrie interlands die Larsson tegen Bulgarije speelde, werden gewonnen door Zweden en bovendien scoorde hij twee keer in die ontmoetingen. In de strijd om de derde en vierde plaats bij het WK in 1994 nam Larsson de derde treffer in de 4-0 zege voor zijn rekening en in de aanloop naar EURO 2000 speelden beide landen in de kwalificatie twee keer tegen elkaar. Zweden won beide duels met 1-0 en Larsson was matchwinnaar in Sofia. De al eerder genoemde Borimirov gelooft echter in de kansen van zijn ploeg. 'Er ligt geen druk op ons', aldus de middenvelder, die tegenwoordig weer bij Levski Sofia speelt na negen seizoenen bij 1860 München. 'Hierdoor kunnen we vrijuit spelen en dat is een voordeel voor ons. We kennen de Zweden goed en we weten dat ze moeilijk te bespelen zijn. Maar verdedigend zijn ze iets zwakker en wij hebben snelle spitsen die daar van kunnen profiteren.' Borimirov doelt daarbij vooral op Dimitar Berbatov. De aanvaller van Bayer Leverkusen scoorde al 19 keer in 30 interlands. Een indrukwekkend gemiddelde, waar Larsson (25 doelpunten in 74 interlands) niet aan kan tippen. De Bulgaarse hoop is dan ook vooral gevestigd op de 23-jarige Berbatov.

Bij Zweden wordt er veel verwacht van Zlatan Ibrahimovic. De aanvalspartner van Larsson wordt al sinds zijn komst naar Amsterdam met Italiaanse clubs inverband gebracht en nu Zweden in een groep met Italië is ingedeeld, weet hij zeker dat de Italiaanse scouts hem nauwlettend zullen volgen. Net als de rest van Europa.