Engeland blijft optimistisch

Engeland werkt ondanks de dramatische 1-2 nederlaag tegen Frankrijk van afgelopen zondag vol vertrouwen toe naar het tweede duel in Groep B met Zwitserland. 'We hebben ontzettend goed gespeeld tegen het beste team van de wereld', aldus de Engelse bondscoach Sven-Göran Eriksson. 'Nu is het zaak om het hoofd niet te laten zakken.'

Engeland ging tegen Frankrijk in blessuretijd ten onder. Bij een 1-0 voorsprong voor de Engelsen schoot Zinedine Zidane een vrije trap binnen en was de Fransman even later trefzeker van de penaltystip. Voor Engeland waren de druiven des te zuurder, omdat David Beckham het duel in de 73ste minuut definitief op slot had kunnen doen. De middenvelder van Real Madrid zag zijn strafschop echter gestopt door de Franse sluitpost Fabien Barthez. In de Engelse media gingen na de misser van Beckham stemmen op om de aanvoerder uit zijn functie als penaltynemer te ontheffen, maar Eriksson en Beckham wilden daar niets van weten. 'Telkens als ik in het verleden een penalty had gemist voor Engeland of Manchester United heb ik gezegd dat ik ze wil blijven nemen', aldus Beckham.

Ondanks de tevredenheid over het vertoonde spel kan Engeland het tegen de Zwitsers wel eens moeilijker krijgen dan tegen Frankrijk. Tegen Les Bleus liet Engeland zich namelijk terugzakken en liet de ploeg Frankrijk het spel maken. Tegen de Zwitsers zijn de rollen omgedraaid en moeten de Engelsen aanvallen. Het is de vraag of de equipe deze ommezwaai kan maken. Bovendien is spits Michael Owen hopeloos uit vorm en is zijn partner Wayne Rooney meer counterspits. Vanuit het middenveld missen de spitsen wellicht ook nog de aanvoer van Paul Scholes. De Mancunian heeft een enkelblessure en zijn meespelen is twijfelachtig. Zijn mogelijke vervanger heeft in ieder geval niet Nicky Butt, want die komt vanwege beschadigde kniebanden niet meer in actie. Ook David Beckham, Sol Campbell, Steven Gerrard en Gary Neville kampen met lichte klachten, maar spelen donderdag gewoon mee.

Bij Zwitserland is Johann Vogel door een schorsing afwezig. De middenvelder van PSV, die tegen Kroatië (0-0) een rode kaart kreeg, wordt vervangen door Fabio Celestini. Bondscoach Jakob Kuhn maakte woensdag tevens al bekend dat routinier Stéphane Chapuisat niet in de basis start. De 34-jarige speler van Young Boys staat al 1219 minuten droog in de Zwitserse ploeg en Ricardo Cabañas, die het eerste duel geschorst was, komt in plaats van de aanvaller als extra middenvelder in de ploeg. Alexander Frei is daardoor de enige spits. 'We hebben fysiek sterke spelers nodig, we hebben krachtmensen nodig', verklaarde Kuhn zijn keuze. 'We moeten zorgen dat we defensief goed staan en effectief counteren.'

Engeland en Zwitserland kwamen elkaar overigens één keer eerder tegen op een EK. Dat was in 1996 toen het duel in de groepsfase in een 1-1 gelijkspel eindigde. Gary Neville van Engeland en Stéphane Henchoz, Stéphane Chapuisat en Johann Vogel van Zwitserland waren acht jaar geleden al van de partij en zitten nu ook in de selecties van hun land.