Duitsland en Letland hebben vertrouwen

Duitsland en Letland hebben vertrouwen geput uit hun eerste duels op Euro 2004. De Duitsers waren tevreden over het spel en het resultaat tegen Nederland (1-1) en de Letten gingen pas op de valreep ten onder tegen de Tsjechen (1-2). Beide landen zien daarom uit naar het onderlinge duel zaterdag in Porto.

Duitsland moet tegen de Letten winnen om de kansen op plaatsing voor de kwartfinales in eigen hand te houden. Daarom kiest bondscoach Rudi Völler tegen Letland voor een systeem met twee spitsen. Tegen Nederland was Kevin Kuranyi nog de enige aanvaller. 'We moeten ze onder druk zetten, want ze zullen ons niet het plezier doen om zelf aan te vallen', aldus de Duitse bondscoach Rudi Völler. 'Daarom zullen we absoluut een tweede spits opstellen.' Wie die tweede spits wordt en wie voor hem moet wijken is nog niet bekend. Waarschijnlijk stelt Völler Fredi Bobic op als tweede spits en wordt middenvelder Frank Baumann naar de reservebank verwezen. Het is ook mogelijk dat Völler een verdediger opoffert en in een 3-5-2-systeem gaat spelen. Als Duitsland Letland verslaat, betekent dat overigens de eerste zege op een EK sinds het winnen van de finale tegen Tsjechië (2-1 na golden goal) in 1996. Tijdens Euro 2000 werd Duitsland met één punt in drie duels uitgeschakeld in de groepsfase.

Letland zorgde afgelopen dinsdag tegen Tsjechië bijna voor een stunt. Door een goal van Maris Verpakovskis leidde Letland verrassend met 0-1 en pas in de slotfase zorgden Milan Baro (73’) en Marek Heinz (85’) voor de Tsjechische zege. 'Zij scoorden twee keer in situaties waarin we de bal alleen maar weg hoefden te trappen', aldus smaakmaker Verpakovskis. Toch blijven de Letten optimistisch over het duel met Duitsland. 'Waarom zouden we niet van Duitsland kunnen winnen, we hadden Tsjechië ook bijna verslagen', aldus verdediger Mihails Zemlinskis. De Letten bouwden tegen de Tsjechen een muur op rond het eigen strafschopgebied en waren af en toe gevaarlijk in de counter. Bondscoach Aleksandrs Starkovs tovert tegen Duitsland echter een andere tactiek uit de hoge hoed. 'De Duitse stijl van spelen verschilt behoorlijk van die van de Tsjechen', aldus Starkovs. 'We zullen onze tactiek veranderen, maar ik zeg nog niet op welke manier. We moeten iets verzinnen om Bobic en Kuranyi te neutraliseren, zij zijn erg gevaarlijke aanvallers. Duitsland is erg sterk en daarom wordt het een zware wedstrijd. We hebben echter bewezen dat we het favorieten erg moeilijk kunnen maken.'