Oranje tussen hoop en vrees

Het Nederlands Elftal heeft plaatsing voor de kwartfinales van Euro 2004 niet meer in eigen hand. Oranje moet woensdag zelf winnen van Letland en dan nog is de ploeg van bondscoach Dick Advocaat afhankelijk van het resultaat van de wedstrijd tussen Tsjechië en Duitsland. Als de Mannschaft wint, kan Nederland de terugreis boeken.


Na de dramatische 3-2 nederlaag van zaterdag tegen de Tsjechen werd Advocaat fel bekritiseerd vanwege de wissel van Arjen Robben. De bondscoach gaf meerdere keren aan dat zijn keuze om Paul Bosvelt in het veld te brengen verkeerd uitpakte, maar de in Portugal aanwezige fans namen daar geen genoegen mee. Er werd zelfs een vliegticket voor Advocaat aangeschaft, zodat hij nog voor het duel met Letland kon vertrekken. De bondscoach ging echter niet op het aanbod in en kan daardoor woensdag een fraai jubileum beleven. Hij evenaart Rinus Michels als de naoorlogse bondscoach met de meeste interlands (53) achter zijn naam.

Advocaat wijzigt tegen Letland waarschijnlijk niet veel in de basisopstelling. Alleen Michael Reiziger vervangt vermoedelijk de geschorste Johnny Heitinga. Aanvoerder Phillip Cocu hoopt dat de bondscoach inderdaad geen wijzigingen doorvoert. 'Deze spelers zouden dan een kans op revanche krijgen. Daar vind ik wel wat voor te zeggen.' Van de wisselspelers is alleen Pierre van Hooijdonk een twijfelgeval. De spits heeft last van zijn rug, maar heeft al aangegeven desnoods met een verdoving te willen spelen.

Oranje speelde nog nooit tegen Letland. De Baltische staat is pas sinds 21 augustus 1991 onafhankelijk en debuteerde op 15 juni tegen Tsjechië op een EK-eindronde. Letland eindigde in een kwalificatiegroep met onder meer Zweden en Polen als tweede en plaatste zich daardoor voor de play-offs. Daarin werd verrassend Turkije uitgeschakeld. Thuis wonnen de Letten met 1-0 en de uitwedstrijd leverde een 2-2 gelijkspel op. Maris Verpakovskis speelde met een doelpunt in beide wedstrijden een belangrijke rol. De spits van Dinamo Kiev is met 24 jaar de jongste speler in de Letse selectie, maar aanvallend de belangrijkste. Hij maakte zes doelpunten in de kwalificatie en zorgde tegen Tsjechië voor de eerste Letse goal op een EK. In de wedstrijd tegen Duitsland (0-0) was hij na een indrukwekkende dribbel ook dicht bij een doelpunt, maar hij ontbeerde op het beslissende moment de kracht om doelman Oliver Kahn te verschalken. Een andere opvallende speler in de selectie van Letland is Igors Stepanovs. De verdediger kwam het afgelopen seizoen uit voor Beveren, maar speelde daarvoor enkele seizoenen bij Arsenal. In Londen kon hij echter nooit een vaste basisplaats veroveren.

De Letten hebben een goed ingespeeld team. Bijna alle spelers staan onder contract bij Skonto Riga of hebben een verleden bij de club, waarvan bondscoach Aleksandrs Starkovs ook de trainer is. Letland mag dan ook niet worden onderschat. Vooral niet omdat de Letten bij winst op Oranje ook nog kans maken zich te plaatsen voor de kwartfinales.

Het lot van Nederland ligt dus voor een groot deel in handen van Tsjechië. Er zijn woensdag maar drie denkbare scenario’s mogelijk voor Oranje.

De scenario’s:
Duitsland wint van Tsjechië:
- Nederland is bij winst, gelijkspel of verlies altijd uitgeschakeld.
Duitsland en Tsjechië spelen gelijk:
- Nederland gaat door bij winst op Letland.
- Duitsland is door bij een gelijkspel tussen Nederland en Letland.
- Letland is door bij winst op Nederland.
Tsjechië wint van Duitsland:
- Nederland gaat door bij winst op Letland.
- Als Nederland gelijkspeelt, gaat Nederland of Duitsland door *
- Letland gaat door bij winst op Nederland.
* In dit geval hebben Nederland, Duitsland en Letland alledrie twee punten. Het onderlinge resultaat tussen de drie ploegen geeft dan de doorslag. Omdat ook dat in het geschetste scenario gelijk is, gelden de volgende criteria in genoemde volgorde: 1. Onderling doelgemiddelde van de drie ploegen (is ook gelijk)
2. Aantal doelpunten voor in de onderlinge duels tussen de drie ploegen.
3. Doelgemiddelde over alle groepswedstrijden.
4. Doelpunten voor in alle groepswedstrijden.
5. Plaats op de UEFA-ranking.