Ik wilde per sé een strafschop nemen

De Portugese doelman Ricardo had voor de kwartfinale op Euro 2004 tegen Engeland al besloten dat hij een strafschop zou nemen als het op penalty’s uit zou draaien. 'Het is niet iets nieuws voor mij', aldus de sluitpost, die de strafschop van Darius Vassell stopte en zijn land vervolgens naar de zege schoot. 'Ik deed het voor de fans.'

'Hij mocht een strafschop nemen als hij er een stopte', sprak de Portugese bondscoach Luiz Felipe Scolari na het duel. 'Hij neemt ook wel eens strafschoppen bij zijn club en ik heb hem nog nooit een serie zien verliezen.' Ricardo schoot zijn penalty knap in de uiterste linkerhoek, maar baarde evenveel opzien met zijn redding kort daarvoor. Hij stopte de elfmetertrap van Vassell namelijk met zijn blote handen. 'Ik moest iets doen, want ik had net drie strafschoppen door het midden om mijn oren gehad. Ik deed mijn handschoenen uit om mezelf te motiveren en Vassell te ontregelen.'

De Engelse spelers waren zeer teleurgesteld en spraken hun woede uit over de penaltystip. Volgens de spelers lag de stip op een losse graszode. 'Critici zullen wel zeggen dat het tussen onze oren zit, maar het lag aan die stip', verklaarde Gary Neville. 'Toen David Beckham schoot, schoof de hele stip naar rechts.' Beckham nam de eerste strafschop van Engeland voor zijn rekening. De aanvoerder raakte de bal met de buitenkant van de voet, waardoor het leer hoog in de tribunes verdween.