Fortuinlijk Oranje treft Zweden

'Ik heb het gevoel dat we al bijna thuis zijn', zei een teleurgestelde Phillip Cocu na de nederlaag tegen Tsjechië. Datzelfde Tsjechië zorgde er woensdag echter voor dat Oranje zich alsnog kon plaatsen voor de kwartfinales op Euro 2004. De reeds geplaatste Tsjechen versloegen Duitsland en Nederland won van Letland. In de kwartfinales wacht Zweden.


Zweden heeft al veel van zich doen spreken op dit toernooi. De Scandinavische formatie van het trainersduo Tommy Söderberg en Lars Lagerbäck vloog in Portugal uit de startblokken door Bulgarije met 5-0 te verslaan. De snel combinerende Zweden lieten de Bulgaren alle hoeken van het veld zien en ook de terugkeer van Henrik Larsson in de Zweedse ploeg ging niet onopgemerkt voorbij. De aanvaller, die komend seizoen hoogstwaarschijnlijk voor FC Barcelona speelt, scoorde twee maal. Vooral zijn eerste goal was van ongekende schoonheid. Na een pass van SC Heerenveen-speler Erik Edman scoorde Larsson met een schitterende zweefduik. Oranje zal echter ook op zijn hoede moeten zijn voor Zlatan Ibrahimovic. De Ajacied is in vorm, en tegen Italië liet hij zien waartoe hij in staat is als hij zich goed voelt. De lange spits verschalkte doelman Gianluigi Buffon met een onnavolgbaar doelpunt en bezorgde Zweden met die treffer bovendien een punt. Door het gelijke spel tegen Denemarken in de laatste groepswedstrijd werd Zweden uiteindelijk eerste in groep C. 'De manier waarop we dit succes geboekt hebben, heeft ons veel vertrouwen gegeven', sprak Arsenal-speler Fredrik Ljungberg over de plaatsing van Zweden voor de kwartfinales. 'De sfeer in de groep is beter dan ooit.'

Het verhaal van Nederland is bekend. Oranje balanceerde op de rand van de afgrond, maar werd gered door de overwinning van groepswinnaar Tsjechië op Duitsland. Na de 3-0 zege van Nederland op Letland kende de vreugde dan ook geen grenzen. Bovendien lijkt Dick Advocaat eindelijk een degelijk basiselftal op papier te hebben staan. Hoewel in dat team geen plaats is voor Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart, moesten ook de Nederlandse media na het duel met Letland toegeven dat Oranje in Portugal steeds beter is gaan spelen. De spelers hebben er vertrouwen in dat ze ook van Zweden kunnen winnen. 'Nu gaat het toernooi pas echt beginnen', sprak zowel Arjen Robben als Clarence Seedorf voor de camera van Studio Sport. Vrijdag kreeg Advocaat ook goed nieuws uit de ziekenboeg. De achillespeesblessure van Wilfred Bouma, die het duel met Letland moest laten schieten, laat zich niet ernstig aanzien. De PSV’er kan tegen Zweden waarschijnlijk gewoon in actie komen.

Zweden is geen makkelijke opponent, zo bewijst ook het verleden. Oranje trof de Scandinaviërs achttien maal en zegevierde acht keer, tegen zeven overwinningen voor Zweden. Drie maal werd het een gelijkspel. De enige ontmoeting tussen beide ploegen op een eindtoernooi had plaats op 19 juni 1974 tijdens het WK in Duitsland. In het Westfalenstadion in Dortmund werd het destijds 0-0. De laatste ontmoeting was een vriendschappelijke wedstrijd op 27 april 1983 in de Utrechtse Nieuw Galgenwaard. Nederland kreeg in dat duel met 0-3 klop.