Koning Otto roemt passie

Otto Rehhagel, de veelgeprezen coach van Griekenland, sprak na afloop van de triomf op Frankrijk (1-0) van een historische zege. ,,Ons verhaal zal de hele wereld overgaan’’, zei de 65-jarige Duitser glunderend. ,,Dit is in het voetbal nog nooit vertoond.’’

Rehhagel feliciteerde zijn spelers uitgebreid met de unieke zege. ,,Deze ongelooflijke overwinning is met veel passie behaald. De hele ploeg heeft zich uitstekend aan de strategie gehouden. We kijken nu met veel plezier uit naar de volgende wedstrijd bij het EK. Het is heerlijk om nog steeds niet naar huis te hoeven gaan.’’

Over de gemoedstoestand van de fanatieke Griekse fans zei Rehhagel: ,,Als we twee keer op rij winnen, zijn we meteen de nieuwe Europese kampioen. Maar als we twee keer achter elkaar verliezen, storten ze zich als lemmingen in de zee. Ach, daar leer je mee leven.’’

Feest

De overwinning werd in Griekenland uitbundig gevierd. In Athene gingen honderdduizenden mensen de straat op. Alle vitale verkeersverbindingen werden geblokkeerd door auto’s waaruit Griekse vlaggen staken.

Politiewagens reden met gillende sirenes rond in Athene om de sensationele overwinning te vieren. In Athene en andere steden werden immense vuurwerken afgestoken. Heel Griekenland vierde op ondubbelzinnige wijze feest.

Premier Karamanlis stuurde een felicitatietelegram naar Rehhagel en de spelers. ,,Wij danken jullie omdat jullie ons land gelukkig hebben gemaakt.’’

Gunstig effect

Het succes van het voetbalelftal heeft een gunstig effect op de aanstaande Olympische Spelen in Athene. Volgens plaatsvervangend minister Palli-Petralia, verantwoordelijk voor de Spelen, zorgt het behalen van de halve finales voor een golf van nationale trots.

,,Ik ben ervan overtuigd dat die trots aanhoudt tot en met de Olympische en Paralympische Spelen’’, zei Palli-Petralia. ,,De Griekse voetballers hebben aangetoond dat we met hard werken, passie, plezier en een systeem heel ver kunnen komen.’’