Titelverdedigers gedoemd te verliezen

Titelverdedigers op een Europees kampioenschap voetbal spelen niet onder een gelukkig gesternte. Frankrijk hield zich vrijdag ongewild aan de traditie dat titelprolongatie een ’mission impossible’ is. Nog nooit slaagde een land erin twee keer op rij de Europese titel te pakken.

De Sovjetunie (1964) en West-Duitsland (1976) haalden als kampioen de finale, maar verloren die. In vier gevallen, Tsjechoslowakije in 1980, West-Duitsland (1984), Denemarken (1996) en Duitsland (2000), kwam de regerend kampioen op het EK niet voorbij de eerste ronde.

Het Nederlands elftal, kampioen in 1988, werd in 1992 als enige titelverdediger in de halve finales uitgeschakeld. Een nederlaag in de kwartfinales, zoals bij Frankrijk vrijdag, kwam tweemaal eerder voor (1968 Spanje en 1972 Italië).

Jacques Santini, de Franse bondscoach, probeerde het verschijnsel te verklaren door te wijzen op de motivatie van de tegenstanders. ,,Tegen de regerend kampioen zijn tegenstanders altijd dubbel gemotiveerd. Overigens zie je het ook in andere toernooien dat titelverdedigers moeite hebben die prestatie te herhalen. Kijk naar het WK.’’ Op dat toernooi zijn in de historie twee teams erin geslaagd de wereldtitel te prolongeren, Brazilië (1958-1962) en Italië (1934-1938).