Tsjechië grote favoriet

Tsjechië maakt totnogtoe de meeste indruk op Euro 2004. De ploeg van bondscoach Karel Brückner heeft als enige land alle groepswedstrijden gewonnen. De Tsjechen spelen zondag tegen Denemarken in de kwartfinales. Op papier geen lastige opgave. De Denen wonnen in de historie slechts één keer van Tsjechië.


Dat was in 2001 tijdens een kwalificatiewedstrijd voor het WK in Japan en Zuid-Korea. Het duel eindigde door doelpunten van Ebbe Sand en Jon Dahl Tomasson voor de Denen en Roman Tyche voor de Tsjechen in 2-1. In de huidige Deense selectie zitten nog tien spelers die destijds ook van de partij waren. Bij de Tsjechen geldt dat voor acht spelers. Bij Euro 2000 troffen de landen elkaar in de groepsfase. Tsjechië won door doelpunten van Vladimir micer met 2-0, maar kon net als Denemarken na de eerste ronde naar huis. Nederland en Frankrijk gingen door.

Tsjechië geldt door het winnen van al zijn groepswedstrijden voor veel kenners als de grote favoriet voor de Europese titel. Bondscoach Brückner is ook vol vertrouwen. 'We hebben tegen Duitsland laten zien dat het binnen onze selectie niet uitmaakt wie er op het veld staat. Onze kracht is vooral dat we een team zijn', aldus de Slowaakse trainer. Opvallend in de drie duels was dat de Tsjechen steeds 1-0 achterkwamen en tegen Nederland zelfs met 2-0 achterstonden. Alleen Frankrijk heeft meer wedstrijden achter elkaar op een EK een achterstand goedgemaakt. Les Blues lukte dat vier keer. Brückner heeft wel een reden voor de opmerkelijke reeks. 'Iedereen is bereid voor elkaar door het vuur te gaan', aldus de Slowaakse trainer. 'Bovendien doen de spelers het ook voor mij. Ze weten dat ik een hekel heb aan verliezen.' Brückner heeft zich de afgelopen dagen overigens niet speciaal verdiept in Denemarken. 'Ik had eigenlijk rekening gehouden met een ontmoeting met Italië. Denemarken moet echter niet denken dat we ze onderschatten', legde de bondscoach uit. 'Zondagavond weten mijn spelers precies wat ze moeten doen.'

Ondanks de slechte voortekenen heeft de Deense bondscoach Morten Olsen alle vertrouwen in een goede afloop tegen Tsjechië. 'We hebben op dit moment de vorm te pakken en binnen de groep leeft absoluut het geloof dat we de Tsjechen kunnen verslaan', aldus Olsen. 'Bovendien zou het dom zijn om nu al tevreden te zijn. Het zijn pas de kwartfinales.'

Denemarken mist zondag in ieder geval Niclas Jensen. De verdediger kampt een diepe vleeswond in zijn linkerbeen die met 25 hechtingen gedicht moest worden. Ebbe Sand, Dennis Rommedahl, Daniel Jensen en Martin Jørgensen kampen met lichte spierblessures, maar zijn wel inzetbaar tegen de Tsjechen. 'We geven ze nu uit voorzorg enige rust. De blessures komen namelijk vooral voort uit vermoeidheid', lichtte Olsen toe. 'Het is dan ook beter tussen de wedstrijden door gas terug te nemen. Dan kan iedereen er weer vol tegenaan als het nodig is.'