Interview Thomas Buffel strijdt om de Amstel Cup tegen Utrecht

We treffen Thomas Buffel op z'n rustdag. “Eentje die is ingelast om ons op te laden voor de bekerfinale”, aldus de 22-jarige Belg in loondienst bij Feyenoord Rotterdam. Of diende het dagje vrijaf ook om de kater van het gemiste ticket voor de Champions League weg te werken? “Neen, daar is eigenlijk weinig over gepraat. We leggen er ons bij neer dat we dat verloren hebben voor de winterstop.” Thomas Buffel over Nederland en België. En een klein beetje Spanje.

Thomas Buffel (19-2-81) voorstellen is niet meer nodig. Iedereen kent deze Belgische en talentvolle middenvelder inmiddels. En weet ook waar hij begon: Cercle Brugge. Dat groen-zwart kampioen speelde is hem natuurlijk niet ontgaan. Maar omdat Feyenoord tot de laatse snik in de beker en de competitie meestreed voor de prijzen, heeft hij het maar half kunnen volgen. “Maar ik heb wel een aantal wedstrijden gezien”, haast Thomas zich. “De vorige jaren was het dramatisch slecht. Ook dit seizoen vond ik de wedstrijden die ik gezien heb, van een matig niveau. Ik hoop dat ze zich voldoende versterken om een waardige eersteklasser te worden. Want dat gun ik ze natuurlijk van harte.”

Vermoeidheid

Nadenken over Cercle Brugge doet hij dus alleen maar omdat wij erom vragen. Nadenken over het kleine drama van zondag, was er op z'n rustdag ook niet bij – “ik moest van hier naar daar”. Feyenoord mag een kruis maken over de Champions League, nadat het bij Geert De Vlieger en Willem II niet verder kwam dan een gelijkspel. Buffel: “Leg het woord drama niet in mijn mond. Kijk eens wie voor ons eindigt: als Ajax na het halen van de kwartfinale het kampioenenbal had gemist, zou het daar een grotere ramp geweest zijn. PSV wordt normaliter de verdiende kampioen en verdient dan ook zijn plaats.”

Welke factoren deden Feyenoord uiteindelijk de das om? Thomas moet niet ver zoeken: “Voor de winterstop hebben we het laten liggen. Vele spelers waren vermoeid aan het seizoen begonnen. De Uefa-Cupfinale en de wereldbeker zaten nog in de kleren. En in het begin van het seizoen werden we ook niet gespaard van een druk programma: de Champions League, de competitie, de beker…”

In de beker deed Feyenoord het uitstekend. Het wipte zelfs Ajax in de halve finales en mag zich opmaken voor een finale tegen Utrecht, de ploeg van Vreven en Tanghe. Buffel: “Niemand van de ploeg moet gemotiveerd worden. Wat is er mooier dan toch nog een prijs prakken op het einde van het seizoen. Voor mij zou het trouwens m'n eerste prijs met een ploeg betekenen. Ikzelf zal dus ook supergeconcentreerd aan de aftrap verschijnen.”

Contract

Thomas Buffel doet er volgend seizoen sowieso nog een jaartje bij. In zijn dagboek op de site van de club schrijft hij dat hij bij Feyenoord wil blijven “om nog vooruitgang te kunnen boeken”. Verder staat er in datzelfde dagboek te lezen dat hij verbaasd was over een bericht op teletekst, hier in België. Het bericht meldde dat Buffel zit te wachten op een aanbieding van de club uit Rotterdam. “Dat is ook geen waar”, weerlegt Thomas. “Kijk, veel wil ik daar niet over kwijt. Sportief ben ik hier tevreden, alleen financieel zit ik nog niet op dezelfde golflengte met Feyenoord. Maar na de bekerfinale zal dat misschien veranderen. We zien wel.” Als we hem dan toch een voetballand willen laten zeggen, waar hij wel heen zou willen, antwoordt hij: “Spanje.”

Niet dat het leven in Rotterdam hem misvalt. “Dat zou alvast niet de reden zijn om weg te gaan. Toen ik hier vroeger voetbalschool liep en in het weekend naar huis moest, kon ik me moeilijk een beeld schetsen van deze grote stad. Maar nu ik hier zelf kan rondlopen vind ik Rotterdam een gezellige stad.” Herkend wordt hij genoeg, maar lastig doen de fans niet. Dicht bij hen staan, zit er bij Feyenoord helaas niet in. “Bij 50.000 man is dat uiteraard heel moeilijk. Napraten over de wedstrijd gebeurt ook alleen maar met mensen die boven in de loges komen. Maar ook die hebben een supportershart. En hun mening is wat veel mensen denken.”

De media

Thomas zit momenteel aan 17 goals bij Feyenoord. Z'n eerste doelpunt bij de Rode Duivels – tegen Polen – is inmiddels ook een feit. Een nieuwe mijlpaal in zijn carrière, zegt hij zelf. Scoren in Bulgarije, dat zou alvast voor ons land een belangrijk moment kunnen betekenen. Maar Thomas vindt niet dat België er moet gaan voor winst: “Een gelijkspel is ook goed. We moeten uitgaan van een goeie organisatie. Als we te aanvallend spelen, dan gaan we op onze bek gaan. Maar Antheunis weet dat goed genoeg. Hij zal zijn tactisch plannetje wel klaar hebben.” Over Antheunis zelf kan hij nog maar weinig zeggen, over zijn clubcoach Bert Van Marwijk daarentegen… Buffel: “Hij komt op tv misschien cool over. Maar in de spelersgroep is hij veel opener en is hij wel te vinden voor een lachje en een dolletje (lacht) .” Hoe hij zelf in de media komt, vindt Thomas niet zo belangrijk. Hij staat wel altijd open voor interviews. Zo ook voor Sportupdate.be . Of hij eens het verschil wil schetsen tussen de Nederlandse en de Belgische pers? Buffel: “Ik heb snel geleerd, als je goed speelt, zijn ze vol lof. Als je slecht speelt, zijn ze kritisch. Ik twijfel niet aan de objectiviteit van onze media, maar het is zo.” Of hij kritischer zou benaderd worden door de Belgische pers, mocht hij in onze competitie uitkomen, dat weet hij niet. Al is Luc Nilis daar wel een voorbeeld van. Buffel: “De Belgische journalisten interviewen me niet zozeer over m'n wedstrijden, wel over mijzelf. Daar heb ik natuurlijk geen problemen mee. Maar zo kan ik dus niet echt het verschil zien tussen de Nederlandse en Belgische pers.”

Redactie: Jan De Jong