Vanavond clash der titanen

VANAVOND CLASH DER TITANEN

FC Barcelona - Real Madrid om 22.00h

Casillas, Roberto Carlos, Puyol, Salgado. Deco, Beckham, Giuly, Figo. Zidane, Ronaldinho, Owen, Larsson. Morientes, Etoo, Raul, Ronaldinho. Moest er een internationale all-star-wedstrijd georganiseerd worden, dan zou 80% van de spelers vanavond aanwezig in Nou Camp een uitnodiging in de bus krijgen. Geen wonder dus dat iedereen in, rond en ver buiten Spanje al wekenlang uitkijkt naar deze uitgave van een van de, zoniet de grootste klassieker in het voetbal. Bovendien wordt deze Barça-Real voor het eerst sinds jaren nog eens gespeeld in omstandigheden die waardig zijn aan de status van deze topper: beide ploegen op één en twee, met een allesbehalve onoverbrugbare marge tussen de twee.

Had deze wedstrijd anderhalve maand vroeger plaatsgevonden, had het voordeel zonder enige twijfel bij de Catalanen gelegen. Maar Real schoot zich afgelopen weekend tegen Albacete (6-1) definitief uit de crisis, terwijl Barcelona voor de eerste keer dit seizoen de boot inging bij Betis (2-1). De afstand werd zo meteen verkleind tot vier punten, en ook de mentale consequenties leiden tot een en hetzelfde besluit: Nada esta cierto esta tarde.

Als dit nog geen reden genoeg zou zijn om deze wedstrijd te volgen, dan zijn de uitspraken van de protagonisten dat zeker wel. Eto'o en Beckham startten de mentale oorlog al weken geleden, en die werd deze week nog wat opgevoerd in de Spaanse pers. Onder andere Barça-voorzitter Laporta waagde zich aan gedurfde uitspraken: "Dit Barça heeft het respect van de hele voetbalwereld teruggewonnen. Het spelpeil van Real is er ondertussen weliswaar aanzienlijk op vooruitgegaan, en de Madrilenen hebben ook spelers met grote individuele klasse. Maar als ploeg zijn wij gewoon beter. We brengen beter voetbal, en staan logischerwijze dan ook vier punten voor. Na zaterdag zouden dat er zeven moeten zijn". Bovendien benadrukte de voorzitter het belang van deze klassieker: "Of de rivaliteit verminderd is? In geen enkel geval. Barcelona en Madrid zijn steden die in vele aspecten van het leven elkaars rivalen zijn. Bovendien zijn Barça en Real meer dan alleen maar voetbalclubs. Ze vertegenwoordigen zoveel meer, en de dualiteit tussen Barcelona en Madrid vertaalt zich dan ook volledig op het voetbalveld. Bovendien lééft het voetbal van zulke rivaliteit tussen grote ploegen."

Ook Ronaldo sprak stoere taal: "Ik zet op een 1-2-zege van Real, met een doelpunt van mezelf. We moéten gewoon de drie punten uit Camp Nou meenemen." Zijn landgenoot en tegenstander Ronaldinho liet zich voorzichtiger uit: "Deze westrijd is niet beslissend. Hoewel een zege tegen Real van groot belang zou zijn."

Er zal ook worden uitgekeken tussen het duel tussen, de twee Franse creatieve middenvelders, Zinedine Zidane en Ludovic Giuly. Voor Zidane is dit een wedstrijd zoals alle anderen: "Als we gelijk spelen is het OK, als we winnen is het nog beter." De ster van Real is er zeker van dat zijn ploeg het snelst de bal kan rondspelen op het middenveld waardoor Real de wedstrijd winnend zal afsluiten. Voor Giuly is dit de eerste Barça-Real en hij steekt zijn bewondering dan ook niet onder stoelen of banken: "Het is echt een speciale match waar ik altijd al van gedroomd heb!" Giuly loofde de Madrilenen maar benadrukte dat Barça een sterk team heeft dat moeilijk te kloppen zal zijn.

Uiteraard werd ook uitvoerig bij beide trainers gepolst. Barça-coach Frank Rijkaard zag de 6-1-zege van Real tegen Albacete als een waarschuwing voor zijn spelers: "Dit zou hen duidelijk moeten maken dat ze zaterdag niet op zomaar een team stoten, maar op een beresterk Real dat opnieuw in vorm is. Het zijn alleszins de perfecte omstandigheden voor deze klassieker." Real-trainer Garcia Remon ducht vooral Puyol en Xavi: "Zij zijn de fundamenten van dit Barcelona. De Catalanen hebben uiteraard nog andere spelers die een wedstrijd in twee minuten kunnen beslissen, maar dat is ook bij ons het geval. Het is echter niet zo dat dit twee ploegen zijn die alleen bestaan uit individuele klasse. Beide ploegen spelen als een hecht blok, die dan door middel van een individuele flits de wedstrijd kunnen beslissen."

En dan is er nog het duel in het duel, tussen de Portugezen Figo en Deco. Beiden mogen hun nationale ploeg dan wel samen naar de EK-finale geleid hebben, het zijn verre van vrienden. Figo verzette zich openlijk tegen de opname van de kleine middenvelder met Braziliaanse roots in het Portugese elftal. Dit veroorzaakte dan ook een rivaliteit tussen beide creatieve spelers, waar de pers maar al te graag op inpikte. Een rivaliteit die vanavond nog meer in de schijnwerpers zal staan, omdat Figo in Barcelona nog steeds en voor altijd gebrandmerkt staat als een van de grootste verraders in de geschiedenis van de Catalaanse club. Deco gooide deze week - mogelijk onbewust - nog wat olie op het vuur: "Ik koester persoonlijk geen wrok tegenover Luis Figo, en ik zou na de wedstrijd best wel truitjes willen wisselen met hem. Maar ik begrijp zeker dat het Catalaanse publiek een afkeer van hem heeft."

Door N. Vanbellingen en I. Van der Heyden