Finland naar finale in Bahrein

 

Voor Finland maakte Ari Nyman, Jarno Heinikangas, Fredrik Svanbäck, Keijo Huusko, Heikki Pulkkinen, Toni Lehtinen en Petri Oravainen hun debuut bij de nationale ploeg.

Ook Jari Litmanen maakte ooit op een gelijk aardig toernooi zijn debuut, reeds vijftien jaar geleden.

 

Voor de ogen van 10.000 supporters ging de wedstrijd van start en hoe. Al reeds na zes minuten kon het thuispubliek juichen nadat Ali een verloren bal in de zestien kon recupereren. De Finse goalie Mikko Kavén kon enkel kijken hoe de bal tegen de netten ging.

 

Maar de vreugde was niet van lange duur, reeds drie minuten later vond Finland de gelijkmaker dankzij topschutter uit de Veikkausliiga, Antti Pohja. Hij mocht staalhard van op de rand van het penalty gebied binnen trappen, nadat Jari Litmanen en Huusko de bal mooi hadden aangespeeld.

 

Voor de verdiende overwinning moesten de Finnen wachten tot de 67ste minuut, nadat de vervangende keeper, Ali Saeed, de bal in de voeten van aanvaller Keijo Huusko trapte. Deze twijfelde niet en de 1-2 eindstand was een feit. Al kwam Bahrein nog dicht bij de gelijkmaker, maar de bal koos om op de paal te gaan.

 

Huusko gaf na de match te weten dat hij zijn debuut bij de Finse nationale ploeg niet beter had kunnen inbeelden. Hij scoorde dankzij de medewerking van de keeper en ook bij de eerste goal was hij betrokken. Volgens hem maakte Finland geen enkele noemenswaardige fout.

 

En ook voor goalie Kavén was het een dag om nooit te vergeten, toen Litmanen in 76ste minuut werd vervangen ging de aanvoerders band rond zijn arm. “Een hart verwarmend moment” noemde hij het.

Vanavond al speelt Finland de finale tegen Oman, nadat Letland verloor in een spannende wedstrijd van Oman.