Voetballers meer vatbaar voor zenuwziekte ALS

Een verrassend hoog aantal gevallen van de ziekte Lou Gehrig, beter bekend als ALS, treft voormalige voetballers. Dat blijkt uit een omvangrijke studie in Italië, besteld door dopingonderzoekers.

ALS, voluit amyotrophic lateral sclerosis, veroorzaakt een geleidelijke afbraak van de zenuwcellen. Volgens de studie kwam de ziekte voor bij 38 gewezen profvoetballers uit Italië, van wie er al heel wat zijn overleden. Er bestaat momenteel geen behandeling tegen de erg slopende aandoening, die genoemd werd naar Lou Gehrig, een Amerikaanse baseballer die in de jaren '30 aan de ziekte overleed.

Meer dan 7000 Serie A- en Serie B-voetballers die tussen 1970 en 2001 bij vijf clubs (Fiorentina, Genoa, Pisa, Sampdoria en Torino) actief waren, werden gescreend. De dokters en professoren vonden vijf ALS-gevallen, terwijl op basis van de bevolkingsstatistieken minder dan één de norm is. De onderzoekers stelden tevens vast dat de eerste tekenen van ALS bij voetballers al veel vroeger beginnen dan normaal (rond 43 in plaats van 63), en dat middenvelders het meest aan gevoelig zijn.

De studie maakt deel uit van het onderzoek van de Turijnse openbare aanklager Raffaele Guariniello. De aanklagers vemoeden dat er een link is tussen doping of een overdreven gebruik van medicijnen, in het bijzonder ontstekingsremmers, en de ziekte van Lou Gehrig. Ze dienden geen klachten in, omdat de echte oorzaken van ALS nog helemaal niet gekend zijn, maar stuurden het rapport wel naar het Italiaanse ministerie van gezondheid.