Real wint op de valreep, Barca-Valencia onbeslist

Op de 16e speeldag van de Primera Division is Real Madrid in Santander op een diefje met de drie punten aan de haal gegaan. In een boeiend duel haalden de Madrilenen het van Racing met 2-3. Zinedine Zidane scoorde in blessuretijd de winnende treffer. Valencia en FC Barcelona deelden de punten na een incidentrijke wedstrijd met doelpunten van Fiore en Ronaldinho.

Barcelona ging in de eerste helft driftig op zoek naar de openingsgoal, maar maar schoot tekort. Zo hield Casillas onder andere Xavi af van een doelpunt. Ook na de rust wou de bal voor de Catalanen niet in de netten, en iets na het uur kregen ze dan het deksel op de neus: Fiore verscheen alleen voor Valdez, en de aanvaller stifte de bal over de Barça-keeper in doel. Tien minuten later kreeg de thuisploeg een tweede opdoffer te verwerken, toen Valdez aan het flateren ging en de bal zomaar bij Angulo inleverde. In een poging om het leder te heroveren gebruikte de doelman zijn handen buiten het strafschopgebied, met een rode kaart als gevolg. Xavi moest naar de kant voor reservedoelman Ruben, en de Catalanen konden met zijn tienen voort.

Ref Puentes Leira leek echter medelijden te krijgen met de thuisploeg: elf minuten voor tijd kende hij Barça een onbegrijpelijke penalty toe na een opzichtige duik van Ronaldinho. In het bijbehorende tumult trok hij nog geel voor Caneira. Ronaldinho ging zelf achter de bal staan en trapte de gelijkmaker binnen. In de daaropvolgende fase weigerde Canizares de bal aan de haastmakende thuisploeg te geven. Deco en Canizares gingen daarbij hevig in de clinch, en de ref toonde geel aan beide kemphanen. Daarna leek de wedstrijd even te gaan ontsporen, maar Barcelona concentreerde zich dan toch op de zoektocht naar de winnende treffer. Ondanks het Catalaanse slotoffensief bleef die echter uit, waardoor Barça thuis verrassend punten laat liggen.

In Santander was het de thuisploeg die de score wist te openen: na 24 minuten strafte Benayou de talmende Madrileense verdediging af.  Real, met Beckham en Roberto Carlos op de bank, reageerde elf minuten later via Michael Owen: Javi Garcia kopte een corner van Zidane richting doel, en de kleine Engelsman klom hoger dan drie verdedigers. Protest van de Racing-spelers als zou Owen zich afgeduwd hebben, haalde niets uit bij de ref. Meteen daarna kreeg Owen de kans op de 1-2, maar ditmaal was de aanvaller minder gelukkig in de afwerking.

Racing klom kort na de pauze opnieuw op voorsprong, toen de volledig vrijgelaten Guerrero een voorzet vanop links van Benayoun beheerst voorbij Casillas schoot. Real kon opnieuw op zoek naar de gelijkmaker, en Raul was er in de 56e minuut dichtbij. De aanvaller zag zijn schot echter gered door de doelman. Vijf minuten later was het wel raak voor Raul: Samuel kopte een voorzet van Luis Figo richting de Madrileense kapitein, die simpel binnentikte.

Beide ploegen gingen daarna resoluut voor de winst, en het spel ging goed op en neer. Een schot van Guerrero werd in de 65e minuut ietwat ongelukkig afgeblokt door Casillas, maar Regueiro kon de opgelegde kans niet verzilveren. Kort daarop speelde Raul aan de overkant listig Michael Owen aan, die knap afrondde. De spits zag zijn tweede goal van de avond echter afgekeurd omdat hij de bal met de arm had meegenomen. Een kwartier voor tijd haalde Benayoun vanop afstand het vizier boven, maar Casillas schudde een wereldsave uit de mouwen. Ook Guerrero probeerde het in de slotfase nog eens voor de thuisploeg, maar Casillas liet zich niet meer kloppen.

De winning-goal viel uiteindelijk aan de overkant: op een ongelukkig toegestane corner kon de ingevallen Morientes Zidane bereiken, en de Fransman kopte van dichtbij de 2-3 tegen de netten. Een pijnlijke nederlaag voor de thuisploeg, die meer verdiende maar door het verlies in degradatiegevaar blijft.

In de derde zaterdagwedstrijd speelden Levante en Albacete 1-1 gelijk. Gaspar opende op het halfuur voor de bezoekers, Culebras maakte kort voor rust gelijk.