"Nieuwe" coach Porthsmouth is "soldaat voor de club"

Portsmouth heeft een nieuwe manager. Het gaat om Velimir Zajec. Die was oorspronkelijk aangesteld als technisch directeur (executive director). Dat leidde tot het ontslag van Redknapp, op 24 november. Redknapp zag het niet zitten dat er iemand boven hem werd aangesteld.

De Kroaat was al tijdig aangesteld als coach, en neemt nu definitief over. Assistent-coach blijft Joe Jordan. Mandaric, landgenoot van Zajec: "Ik geloof nog steeds in een technisch directeur én een coach, maar op dit moment accepteer ik de situatie." 

In de vijf wedstrijden dat ze samen leidden, veroverde Pompey 8 punten. Mandaric: "ze demonstreerden een ongelooflijk partnerschap. Velimir heeft een enorme voetbalkennis, begrijpt de spelers. We kunnen blij zijn dat we zo’n manager hebben."

Joe Jordan heeft alvast veel respect voor de nieuwe coach: "Hij is heel direct en weet wat hij wilt. Daardoor verdiende hij het respect van de speler.

De 48-jarige Kroaat zelf: "Ik ben een soldaat voor deze club. Ik accepteer elke job die ze me geven." Over het resterende seizoen: "We hebben een goede ploeg, goede spelers, en onze spelers toonden al dat ze discipline hebben. Op de eerste plaats moeten we zorgen dat we in de Premiership blijven."

Zajec speelde voor Panathinaikos en Dinamo Zagreb en verzamelde 57 caps voor (toen nog) Joegoslavië. Daarna werd hij bij dezelfde clubs technisch directeur. Bij Zagreb bracht hij onder andere Davor Suker in de ploeg. In de Engelse competitie heeft hij voorlopig nog geen ervaring. 

Porthsmouth staat nu 12e, met 23 punten. Degradatievoetbal lijkt er dus vooralsnog nog niet bij.

Eerder al wilde Gordon Strachan de baan al niet door zijn verleden bij rivaal Southampton.