Europees kampioen klopt Denemarken

De huidige Europese kampioen Griekenland moest op woensdagavond de wei in tegen Denemarken. Beide ploegen hadden de punten nodig om de kwalificatiekansen gaaf te houden. Griekenland verloor voorheen van Albanië in de openingswedstrijd en daarna speelden de jongens van Otto Rehhagel gelijk tegen Turkije en huidig groepsleider Oekraïne. De 4de groepswedstrijd werd dan toch gewonnen tegen Kazachstan (3-1). Hierdoor stond Griekenland op een 5de plaats met slechts 5 punten voor de start van deze wedstrijd. Denemarken deed het iets beter met 3 gelijke spelen en 1 overwinning in 4 wedstrijden maar de achterstand was voor beide teams aanzienlijk gezien Oekraïne al 11 punten telde, weliswaar met 1 wedstrijd meer gespeeld te hebben.

Denemarken had het meeste balbezit in het begin van de partij. Real Madrid's nieuwste aanwinst Gravesen deelde de lakens uit in het Deense middenveld maar de Grieken bewezen nog maar eens dat ze een moeilijk te ontwrichten geheel zijn. De Griek Karagounis werd na 6 minuten spel diep gestuurd maar zijn schot leidde tot niets en was een hint voor het gevaar dat de Denen nog te wachten stond. Rommedahl en Gravesen combineerden goed en konden even later een aanval opzetten die door de Grieken makkelijk werd afgeweerd.

De Grieken loerden op de counter met Ajax-spits Charisteas als belangrijkste wapen. Nadat de Denen de openingsminuten voor hun rekening mochten nemen waren het de Grieken die hun wil opdrongen. De Grieken gingen soms stevig door en dit mocht Jensen aan de lijve ondervinden. Dat de jongens uit het land van de goden het spel niet altijd eerlijk spelen bleek bij een vrije trap van Zagorakis. Doelman Sorensen was zijn muur nog aan het opstellen toen Zagorakis de bal onhoudbaar voorbij de muur knalde. Op het halfuur mocht Basinas de tweede Griekse goal maken vanop de stip nadat Fyssas foutief zou afgestopt zijn door Gravesen.

De kopjes gingen naar beneden bij de Denen na die tweede tegentreffer maar net voor de rust herpakten ze zich en konden ze nog een stevig slot breien aan de eerste helft. Dit resulteerde in een doelpunt van Rommedahl (2-1) na een blunder van formaat door de Griekse doelman Nikopolidis. Bijna kon Charisteas de voorsprong voor de Grieken weer uitbreiden maar zijn poging werd gered door Sorensen.

De Denen hadden hun lesje nog niet geleerd in de eerste helft want opnieuw gaven ze weer heel makkelijk een vrije trap weg in het begin van de tweede helft. Gelukkig voor Denemarken heeft scheidsrechter Collina een fout gezien in het overbevolkte strafschopgebied na het nemen van de vrije trap. Denemarken bleek helemaal hersteld te zijn van de opdoffers in de eerste helft en werd baas na 50 minuten voetbal. De Denen konden nu wel druk zetten maar ze konden niet voorkomen dat Giannakopoulos een vrije trap vanop zo een 30 meter over de lat mocht trappen.

Rommedahl is de naam van het rode gevaar op de rechterflank maar het leverde Denemarken vooralsnog geen 2de goal op. Een hele goede bal van Gravesen bood Tomasson bijna alle vrijheid aan maar de AC Milan spits werd neergehaald. De daaropvolgende vrije trap van Gravesen werd gered door een spartelende Nikopolidis. Terwijl de tijd wegtikte stapelden de Denen de kansen op. Tomasson schoot van dichtbij net naast en de Denen leken enkel nog foutief af te stoppen. De Griekse centrale verdediger haalde midddenvelder Jensen onderuit en de Griek mocht blij zijn dat dit slechts met geel werd bestraft.

Doelman Nikopolidis redde Griekenland van puntenverlies door een kopbal van opnieuw Tomasson uit de hoek te halen. Het zag er niet naar uit dat de Grieken zouden bestand zijn tegen de Deense druk maar behalve een reuzekans voor Madsen in blessuretijd konden de Denen niets meer forceren. Na 96 minuten voetbal vond Collina het welletjes en dus wonnen de Grieken met 2-1.

Door deze overwinning klimmen de Grieken naar de 2de plaats in het klassement met toch nog steeds 6 punten achterstand op Oekraine. Griekenland heeft wel 1 wedstrijd minder gespeeld. Voor Denemarken lijkt het WK 2006 nu wel heel veraf. Ze staan op de 3de plaats met evenveel punten als Turkije en Albanië.