Geen winnaar in duel voor Europa

Aston Villa - Bolton was een wedstrijd met gelijkaardige belangen. Terwijl Villa op zoek is naar kwalificatie voor de Uefa-beker, weet Bolton zich quasi zeker van Europees voetbal. De bezoekers mogen nog dromen van de vierde plaats en Champions League voetbal, maar dan mogen er geen misstappen meer gebeuren.

Bolton begon fanatiek: Giannakopoulos, Davies en Diouf konden hun ploeg op voorsprong koppen, maar alledrie misten ze het doel. De thuisverdediging stond te trillen op de benen, maar herpakte zich snel, en Villa kwam beter in de wedstrijd. Met succes, want na 25 minuten kwam de thuisploeg, zij het met een gelukje, op voorsprong: aan de eerste paal werkte Hierro een corner van Solano domweg over de eigen doellijn. Even later kwam Vassell alleen voor Bolton-doelman Jaaskelainen, maar de Finse goalie hield het hoofd koel en kwam gepast tussen. 

Aston Villa was de betere ploeg, de 2-0 hing in de lucht. Jussi Jaaskelainen speelde echter een dijk van een wedstrijd en zorgde er op zijn eentje voor dat zijn ploeg de rust in kon met 'slechts' een 1-0 achterstand op het bord: ook Samuel kon de bal niet voorbij de Fin in de netten deponneren.

De tweede helft ging door op het elan van de eerste, en Jaaskelainen moest opnieuw ingrijpen op een poging van Davis. Ondanks de druk van de thuisploeg kon Bolton toch gelijkmaken: Diouf mikte een schitterende voorzet naar het hoofd van Gary Speed, die met een rake kopbal zijn ploeg terug op gelijke hoogte bracht.

De ingevallen Campo herstelde voor Bolton het evenwicht op het middenveld, en de bezoekers gingen op zoek naar de 1-2. Het was echter opnieuw Jaaskelainen die er met een schitterende parade voor zorgde dat een kopbal van Angel niet in de touwen belandde. 
De laatste kans was nog voor Nolan, maar de Bolton-spits hield het hoofd niet koel genoeg en trapte een uitstekende kans wild naast.

Aston Villa haalt slechts 3 punten uit de laatste drie thuiswedstrijden en ziet de Europese trein stilaan uit het zicht verdwijnen. Ook Bolton schiet weinig op met een punt: een overwinning had de ploeg van Sam Allardyce opnieuw op het spoor richting Champions League kunnen zetten, maar nu lijkt de Uefacup het hoogst haalbare.


Aston Villa: Sorensen, De la Cruz, Delaney, Laursen, Samuel, Solano (79' Cole), Davis, Hitzlsperger, Barry, Angel, Vassell

Bolton: Jaaskelainen, Hunt (49' Jaidi), N'Gotty, Ben Haim, Gardner, Giannakopoulos, Hierro (45' Campo), Speed, Okocha (70' Nolan), Diouf, Davies

Scheidsrechter: Rennie

Doelpunten: 26' Hierro (1-0, own), 54' Speed (1-1)

Geel: Campo, Nolan (Bol)

Rood: -