Zweden en Finland naar halve finales

Zweden en Finland gaan door in A-groep

 

 

In het Ewood Park van Blackburn konden de Engelse vrouwen voor exact 25.694 toeschouwers het prille Zweedse doelpunt nooit ongedaan maken. Die gelijkmaker die het Albion-team naar de halve finale had kunnen loodsen bleef immers achterwege.

 

De aanvangsminuten mochten er zijn en onderstreepten het belang van deze partij voor beide ploegen. Na amper drie minuten moest immers het gastland een hoekschop toestaan. In het geharrewar kon de goed geplaatste Anna Sjöström met buitenkant rechtervoet binnen tikken: 0-1. Het zag er meteen naar uit dat Engeland een slijtageslag zou moeten uitvechten tot het bittere einde. Drie minuten nadien werd Karen Carney verdacht neergehaald hoewel de Zwitserse spelleidster correct liet verder spelen.

 

In dit Engelse offensief trachtte Eniola Aluko de Zweedse verdediging te verschalken hoewel een alerte doelvrouw Hedvig Lindahl erger voor kwam. Op het kwartier liet Engeland alweer zijn tanden zien via een vrije trap van Rachel Yankey en een hoekschop waarin Lindahl probleemloos overeind bleef. Zweden opteerde halfweg deze periode voor diepe ballen maar kon daar geen gebruik van maken om een traag opbouwend Engeland de genadeslag toe te dienen.

 

Op het halfuur toch commotie toen de uitlopende Lindahl onbesuisd wegtrapte pal op het hoofd van de toegesnelde Eniola Aluko waarbij de bal alsnog naast het open, verlaten doel huppelde. Ergens typerend voor de onmacht van het Engelse offensief waren anderzijds de afstandspogingen die kant  noch wal raakten. Net voor rust was er nog een verraderlijke kopbal van Faye White rakelings over.

 

Na de hervatting was het duidelijk dat Engeland geen oplossing vond om de fysiek sterke Zweedse vrouwen op het verkeerde been te plaatsen. Kelly Smit en de 17-jarige Karen Carney probeerden dit tevergeefs. Nochtans bleek het gastland het betere spel te ontwikkelen maar duidelijk onvoldoende om Zweden op die manier te verrassen. Bovendien was het aandacht geblazen om het snelle Zweedse countervoetbal geen kans te geven. Dat lukte bijna in de 63’ toen Svensson net niet kon scoren. Drie minuten later leed  Rachel Unitt balverlies en stond Engeland weer te bibberen. Ook de inbreng van spits Amanda Barr voor de uitgebluste Karen Carney bracht geen baat. Met Scandinavische koelheid hield Zweden de verdediging gesloten zodat de halve finale een feit bleek. Voor eigen publiek baalde Engeland immens voor die gemiste kans.

 

 

Blijkbaar wilde Denemarken hun tegenstander met haar en huid oppeuzelen. Dat kwam de gulzige Deense vrouwen duur te staan. Finland zette immers direct druk op de Deense verdediging en via een klaar kijkende Laura Kalman kreeg de Deense doelvrouw Tine Cederkvist het nakijken. Het gaf de Finse vrouwen blijkbaar vleugels want nadat Anne Nielsen hoog overkogelde knikte Heide Kackur een vrije trap in de 15’ naar de verdubbeling: 2-0. Van een blitzstart gesproken dat was er één die kon tellen. Even later stond ze weer achter het kanon hoewel dit keer de Deense doelvrouw knap afweerde. Op het halfuur vuurde  Rasmussen een pegel af die stijlvol werd geweerd door de Finse goallie  Satu Kunnas. Denemarken trachtte nu de luttele ruimte die Finland liet te misbruiken maar aanvankelijk leverde dat niets op.

 

Denemarken bleef niettemin geduldig aanvallen opbouwen, maar het Finse middenveld liet zich nauwelijks in de luren leggen.  Net voor rust moet Kunnas toch een kopbal van Rasmussen over de deklat tikken. Even nadien  kraakte een Deen poging bijna de kruising. Een derde poging zou de goede blijken te zijn. Het Deense pressievoetbal werkte Sorensen knap af: 2-1 .

 

Na de hervatting wilde Denemarken snel de gelijkmaker op het bord prikken. Rasmussen kreeg daartoe, amper één minuut na de herneming, een unieke kans maar ze kopte het aangeven van Merete Pedersen nipt naast de paal. Finland had nu meer oog die voorsprong te beveiligen en zuiverden hun kamp met snel bal aangeven en de Deense spitsen kordaat op te vangen. Desalniettemin liet Finland zich niet zo maar terugdringen want Anne Makinen deed met een heerlijke lob Denemarken bijna definitief de das om. Jammer genoeg spatte die op de paal. In de laatste 10 minuten werd er meer slag geleverd in het middenveld. Het werd meteen voor Denemarken buigen of barsten. Maar hoe de Deense vrouwen ook aandrongen, voorzetten verstuurden naar het hart van de Finse defensie, de 2-1 bleef onaangeroerd. Voor Finland betekende deze zege en een plaats in de halve finale een nog groter historisch wapenfeit.