Interview VK sprak met Kevin Jansen

Woensdagavond stond hij nog oog in oog met O’Shea van Manchester United. “Indrukwekkend wat die mannen brengen”, vertelt nieuwkomer Kevin Jansen, drinkend van zijn Fanta in Taverne De Vogelzang in Wijnegem. Zeer tevreden met zijn overgang naar de Bosuil blikt hij vooruit op het nieuwe seizoen met de oudste club des vaderlands.

Wie is Kevin Jansen eigenlijk en hoe komt een Hasselaar bij Antwerp terecht? De 21-jarige Limburger licht graag even toe. “Mijn voetbalcarrière startte ik bij Hoger Op Hasselt. Later speelde ik nog 3 jaar bij Lommel vooraleer ik naar Tongeren ging. Bij Tongeren speelde ik 6 jaar, waarvan de laatste 2 jaar in de A-kern.” Daarna verhuisde Jansen naar Verbroedering Geel. Het eerste seizoen was hij een vaste waarde en miste hij maar 2 wedstrijden door een schorsing. Het tweede jaar ging het al veel minder. “Ik heb in de heenronde nog veel gespeeld, maar liep in de wedstrijd tegen Antwerp een spierscheur op. Na de winterstop sloot ik terug aan bij de groep, maar heb ik niet veel meer gespeeld. Ik paste niet meer in het systeem van de trainer en er waren ook enkele wrijvingen tussen ons. Ik mocht de club dan ook verlaten, zodat ik nu bij Antwerp zit.”

Twee jaar geleden scoorde Jansen twee doelpunten in de bekerwedstrijd op Charleroi. De Karolo’s maakten kennis met zijn sterkste punt, zijn snelheid, en waren zelfs even geïnteresseerd in een transfer. Ook het Nederlands Fortuna Sittard hengelde naar zijn diensten net zoals enkele andere Belgische eersteklassers, maar na zijn mindere tweede seizoenshelft vorig jaar zwakte die wat af zodat hij nu het rood-witte shirt mag aantrekken. “Ik heb altijd graag in Antwerpen willen spelen. De traditie spreekt mij enorm aan. En de supportersaanhang is ook schitterend. Ze nemen altijd veel volk mee op verplaatsing en dat is voor een speler toch ook wel belangrijk. Daarnaast is de nieuwe weg die de club is ingeslagen door vooral met Belgen te werken zeer goed. Goed voor België. Bij Geel speelden we ook altijd met veel Belgen en creëerden we een hechte vriendengroep. Ik hoop dat in Antwerpen ook terug te vinden.”

“Met het nieuwe systeem van de eindronde wordt het moeilijker om de promotie naar de hoogste afdeling af te dwingen. Maar ondanks de zeer jonge ploeg die we hebben blijft dat toch een doel. Al zal er zeker en vast nog versterking moeten komen. We hebben nog een spelverdeler, een echte nummer 10, en enkele aanvallers nodig. Dong staat volgens de ploegmaats veel scherper dan vorig jaar, maar Fedorow is geen echte spits en Di Gregorio is nog out tot september. Een echte goalgetter is dus nog welkom. Met hoogstwaarschijnlijk de komst van die twee nieuwe Roemenen (Robert Neagoe en Marius Radu, ks) en Chris de Witte is de ploeg op de andere plaatsen wel volledig.”

Een goede start is altijd belangrijk voor de verdere evolutie in de competitie. Maar met confrontaties tegen Bergen (thuis), Geel (uit) en Oostende (thuis) schat Jansen het belang van deze start nog hoger in dan anders. “Zeker met de vernieuwing van die eindronde.” Vanaf dit jaar spelen de drie periodekampioenen in de eindronde tegen de nummer voorlaatst uit de Jupiler League, waardoor de tweede dus geen zekerheid meer heeft van de eindronde. “Als we 6 op 9 kunnen halen in onze eerste drie wedstrijden ziet het er al goed uit voor ons omdat de rest van de eerste periode voor ons iets makkelijker is. Daarnaast bepaalt de start ook regelmatig de trend van de competitie. Indien we met deze groep goed kunnen openen zal het daarna toch iets makkelijker lopen. Al zal het zeker niet zo eenvoudig zijn. Tweede klasse lijkt me met de komst van KV Mechelen en KVSK United, die beiden hun ploegen konden behouden, versterkt ten opzichte van vorig seizoen.”

Antwerp kreeg de voorkeur boven eerste klasse, maar van een gebrek aan ambitie is er bij Kevin Jansen niets te merken. “Ik heb een contract van 3 jaar getekend bij Antwerp en hoop hier terug te groeien en de progressie die ik twee jaar geleden bij Geel maakte verder door te zetten.” Van een vaste plaats wil hij nog niet spreken, maar de verwachting is toch dat hij terug een volledig jaar op een constant niveau kan spelen. “Eerste klasse is ook een doel en dat wil ik het liefst van al bereiken met deze club. Je weet nooit wie er komt aankloppen, maar als een eersteklasser zich aanmeldt zou ik toch liever op de Bosuil blijven. Ik wil graag mijn contract uitdienen. En als het echt toch zo ver komt, dan moeten alle partijen er beter van worden. Ook de club. Een voorkeur voor een andere club heb ik ook niet.”

Royal Antwerp Football Club - Manchester United 1-6. Toch heeft Kevin Jansen genoten van de wedstrijd. Vooral van de sfeer in de tribunes. “Ik had nog nooit voor meer dan 7.000 man gespeeld. Dat was tijdens de eindronde tegen Roeselare. En dan kom je nu op voor 14.000 man. Dat bezorgt je echt wel een kippenvelmoment.” Tegen zo’n topclub spelen staat eigenlijk garant voor 90 minuten achter da bal aanlopen, maar toch heerst er vooral tevredenheid achteraf. “Het is schitterend om tegen zo’n wereldploeg met zo’n sterren te spelen. Alles gaat veel sneller en met hun looplijnen lopen ze ook altijd vrij. Ze zijn ook veel harder in de duels. Echt indrukwekkend. En ondanks de zware nederlaag, die ook wel logisch was, is het toch 90 minuten genieten.”