Aston Villa en de drang naar de top

Aston Villa, opgericht in 1874, was in 1888 Ã©Ã©n van de stichtende leden van de Engelse voetbalbond. De ploeg uit Birmingham domineerde de beginjaren van de competitie, maar moest later een stap terugzetten. Nog voor de eeuwwisseling haalden de Villans vijf titels binnen. In 1910 en in 1981 werd het totaal aangedikt tot zeven. Ook de FA Cup werd zeven keer gewonnen, de League Cup vijf maal. In 1982 won Aston Villa de Europese Beker voor Landskampioenen.

Aston Villa wordt geleid door Doug Ellis. In Villa Park kunnen 43.300 supporters wedstrijden bijwonen. De Villans kunnen ook rekenen op steun uit België. AVSC Belgium heeft zijn thuisbasis in Grimbergen. 


Ambities

De sportieve leiding is sinds mei 2003 in handen van David O'Leary (foto). Hij moet van Villa terug een topclub maken en krijgt daarvoor deze zomer een aanzienlijk budget. De Ier werkt aan een gestage uitbouw van zijn ploeg en spendeert zijn miljoenen wijs. Hij zou dik dertig miljoen euro ter beschikking hebben, maar wacht geduldig tot hij topspelers naar Villa Park kan lokken. Hij zal niet meer dezelfde fout maken als bij Leeds United. Daar was hij te ambitieus, gaf elke seizoen ettelijke miljoenen uit, en dreef zo de ploeg naar bankroet.

Dankzij die eerder voorzichtige aanpak kon Aston Villa zich langzaam maar zeker opwerken tot een gevestigde waarde in de Premier League. Het zal niemand verbazen als de Villans ook dit seizoen weer meespelen voor Europees voetbal. Als de verhoopte versterkingen alsnog komen zou Villa misschien zelfs dé verrassing van dit jaar kunnen worden en de Champions League halen. Wat Everton vorig seizoen deed, moet Aston Villa ook aankunnen.


Sterspelers

Doelman Thomas Sörensen is een betrouwbaar sluitstuk. Hij verdient dan ook zijn plaats in de Deense nationale ploeg. Verder bestaat de ploeg vooral uit degelijke spelers, zonder absolute uitblinkers. Toch lopen er in de defensie twee toppers rond: Zweeds international Olof Mellberg en zijn Deense collega Martin Laursen. Ook Gareth Barry is een absolute topper. De jonge Engelsman kan zowel op de linker flank als in de verdediging uit de voeten. Zonder Ashley Cole speelde Barry zonder twijfel in de nationale ploeg.  


Transfers

Aston Villa nam afscheid van zeven spelers, maar vooral het verlies van Darius Vassel (Manchester City) is een zware aderlating. De vinnige aanvaller moet vervangen worden door de ervaren Kevin Phillips (foto). O'Leary is nog op zoek naar een echte goalgetter en hoopt nog steeds om Milan Baros binnen te rijven.

Wat kan Patrick Berger de Villans nog bijbrengen? De balvaardige middenvelder speelde ooit voor topclubs Dortmund en Liverpool, maar begint de jaren te voelen. Keeper Stuart Taylor (Arsenal) en verdediger Aaron Hughes (Newcastle) zijn versterkingen in de breedte. Het is dus wachten op die ene grote naam waar O'Leary nog op aast.


De kern

Doelmannen:
Stuart Taylor
Jon Masalin
Thomas Sorensen
Stefan Postma

Verdedigers:
Aaron Hughes
Lee Grant
Gary Cahill
Mark Delaney
Jlloyd Samuel
Olof Mellberg
Martin Laursen
Liam Ridgewell
Vaclav Drobny

Middenvelders:
Eric Djemba-Djemba
Gareth Barry
Lee Hendrie
Gavin McCann
Nolberto Solano
Ulises de la Cruz
Mathieu Berson
Peter Whittingham
Steven Davis
Patrik Berger

Aanvallers:
Kevin Phillips
Zoltan Stieber
Juan Pablo Angel
Luke Moore