Zware verplaatsing voor Chelsea

Pas de vierde speeldag in de hoogste Engelse afdeling, en toch staan er al enkele matchen met levensbelang op de affiche. Houdt Chelsea het maximum? Blijft Manchester United ongeslagen? Scoort Newcastle eindelijk? Halen Sunderland en Wigan hun eerste punten van het seizoen? Een hele reeks vragen die we zondagavond beantwoord zullen zien. Vandaag deel 1: de zaterdagmatchen.


Chelsea, regerend kampioen en fiere leider, moet het maximum gaan verdedigen bij de nummer twee in de stand, Tottenham. Beide teams moesten nog geen enkel tegendoelpunt incasseren, maar de Spurs leden afgelopen week hun eerste puntenverlies en zijn eigenlijk verplicht minstens één punt te halen als ze de titeldromen nog enkele weken langer willen koesteren. Makkelijk wordt het niet tegen een Chelsea dat tegen West Bromwich Albion eindelijk op niveau presteerde.

Afwezigen:

Tottenham: Sean Davis (knie), Ledley King (lies), Noe Pamarot (knie), Wayne Routledge (gebroken voet). Anthony Gardner (rug) en Teemu Tainio (heup) zijn twijfelachtig.

Chelsea: Arjen Robben, Ricardo Carvalho


Naast Tottenham op de tweede plaats staat verrassend Manchester City. De ploeg van Stuart Pierce kent een uitstekende start, en probeert de mooie reeks van 11 ongeslagen Premier League-wedstrijden thuis verder te zetten tegen Portsmouth. Pompey kon nog maar één punt veroveren, en moet stilaan voor een lang en hard seizoen in de degradatiezone beginnen vrezen.

Afwezigen:

Manchester City: Sylvain Distin (lies), Robbie Fowler (rug)

Portsmouth: Aliou Cisse (enkel), Ivica Mornar (hamstring), Linvoy Primus (knie)


West Ham United haalde een puike vier punten uit de eerste twee wedstrijden. Een leuk seizoensbegin voor de Hammers, die in tegenstelling tot de twee andere stijgers, Sunderland en Wigan, hun start niet volledig misten. Tegenstanders van zaterdagnamiddag zijn de Bolton Wanderers. De Trotters zetten hun zwakke start afgelopen week recht tegen Newcastle, en vonden zo weer aansluiting met de middenmoot. Een overwinning tegen West Ham zou het team van Sam Allardyce opnieuw in de bovenste regionen van de Premier League doen meedraaien, in de buurt van de felbegeerde Europese tickets.

Afwezigen:

West Ham: niemand. Paul Konchesky zag z'n rode kaart ingetrokken worden en is dus beschikbaar.

Bolton: Radhi Jaidi (hamstring). Ricardo Gardner (hamstring) is twijfelachtig, nieuwkomer Nakata start waarschijnlijk op de bank.


Blackburn startte degelijk aan het seizoen, met vier punten uit drie wedstrijden. Tegenstander Aston Villa staat hoger aangeschreven, maar deed het slechter. Het team van David O'Leary haalde slechts twee punten uit drie wedstrijden, en kon al acht wedstrijden niet winnen. De Villains, wiens ambitie toch Europees voetbal is, rekenen op nieuwe aankoop Milan Baros om die zwakke reeks tot een einde te brengen.

Afwezigen:

Aston Villa: Nolberto Solano (geschorst)

Blackburn: Craig Bellamy (dij), Paul Dickov (geschorst), Lucas Neill (geschorst). Andy Todd (enkel) is twijfelachtig.


West Bromwich ontvangt zaterdag Birmingham. De club van bankzitter Nico Vaesen kende een zwakke start, en haalde slechts één pover puntje uit de eerste drie wedstrijden. Tegenstander West Bromwich doet het beter: de club die vorig seizoen pas op het nippertje aan de degradatie ontsnapte, veroverde al vier punten. Een overwinning tegen rechtstreeks (degradatie)concurrent Birmingham zou ervoor kunnen zorgen dat Albion al vroeg met een gerust gevoel de rest van het seizoen kan tegemoet zien.

Afwezigen:

West Bromwich: niemand.

Birmingham: niemand.


Everton ging op de eerste speeldag ten onder tegen Manchester United, maar een week later veroverden de Toffees wel hun eerste drie punten. Door de Europese confrontatie met Villareal kwam Everton afgelopen week niet in actie. Vraag is of de ploeg mentaal hersteld is van de bittere uitschakeling in de voorrondes van de Champions League. Fulham zal in elk geval hopen van niet. De mannen van Chris Coleman konden slechts één keer gelijkspelen in drie wedstrijden, meteen hun slechtste start ooit in de Premier League. Een overwinning thuis tegen Everton lijkt broodnodig om de ploeg niet in de problemen te brengen.

Afwezigen:

Fulham: Mark Crossley, Alain Goma, Sylvain Legwinski, Ian Pearce en Mark Pembridge. Carlos Bocanegra is twijfelachtig.

Everton: Alessandro Pistone (knie). James Beattie (knie) is twijfelachtig.


De laatste confrontatie van het eerste deel van de vierde speeldag gaat tussen staartploegen Wigan en Sunderland. De thuisploeg haalde een nul op zes en kon zelfs nog niet scoren, al moet gezegd worden dat de eerste twee tegenstanders, Chelsea en Charlton, niet de minste waren. Sunderland doet het niet beter: de Black Cats konden in drie wedstrijden wel al scoren, maar punten leverde dat niet op. Al meteen een zespuntenmatch dus.

Afwezigen: 

Wigan: Danny Collins (Achillespees), Colin Healy (knie), Kevin Kyle (heup), George McCartney (hamstring), Stephen Wright (knie). Josip Skoko (ex-Genk) is voor het eerst speelgerechtigd.

Sunderland: Henri Camara, John Filan, Emerson Thome.


Zondag staan nog twee wedstrijden op het programma, Middlesbrough-Charlton en de traditionele topper Newcastle-Manchester United. Een voorbeschouwing op die twee interessante wedstrijden vindt u morgenvroeg deze site.