Wigan en Osasuna verrassen Europa

In eigen land gooit Zulte-Waregem hoge ogen in de Jupiler League. De promovendus staat momenteel op een mooie vierde plaats en heeft de scalp van Club Brugge en AA Gent al te pakken. Standard haalde het pas in de blessuretijd van de fusieploeg. Ze heeft dan misschien wel de lelijkste truitjes van de competitie, mooi voetbal wordt er wel gebracht in het Regenboogstadion.

 

Als we over de landsgrenzen heen kijken zien we dat Zulte-Waregem dit seizoen geen uitzondering is. Ook in het buitenland vallen er enkele verrassingen te noteren bovenaan in het klassement. Een overzicht:

 

De prestatie van Wigan Athletic in de Premier League is nog verbazender dan die van SV in eigen land. Tien jaar geleden bengelde de club nog in Third Division toen David Whelan het roer overnam. Whelan was een lokale miljonair met één doel voor ogen: Wigan naar de Premier League brengen. Twee jaar later werd de titel in Third Division binnengehaald. Nog eens acht jaar later promoveerde de club naar de hoogste afdeling.

 

Meestal kennen de promovendussen in Engeland een moeilijk seizoen. Voor Wigan leek dat in het begin ook zo te zijn. De club verloor zijn eerste twee wedstrijden. Tegen Chelsea en Charlton werd het telkens 1-0. Maar sinds de derde speeldag gaat het uitstekend met de club uit Midden-Engeland. Alleen Middlesbrough slaagde erin om hen nog punten af te pakken. Het werd 1-1 in het JJB Stadium, de thuishaven van Wigan.

 

De kloof met Chelsea bedraagt zes punten met een match minder gespeeld. Wigan moet het in tegenstelling tot Manchester United en Arsenal zonder vedetten stellen. Voor de gewone voetballiefhebber doen de namen Henchoz en Henri Camara nog wel een belletje rinkelen, maar de rest zijn voor hem nobele onbekenden. Een van de grote sterren in het team is Pascel Chimbonda. De Franse verdediger kwam deze zomer over van Bastia en Wigan wil zijn contract nu al openbreken om de speler te kunnen behouden.

 

Spanje kent dit jaar enkele verrassingen bovenaan in het klassement.. Osasuna is zelfs leider in de Primera Division. Real Madrid en Barcelona volgen respectievelijk op twee en drie punten. Naast Osasuna wekt ook Getafe veel verbazing bij de Spaanse voetballiefhebbers.

 

Enkele weken geleden stond Getafe nog aan de leiding van de competitie, maar na drie nederlagen op rij zijn ze teruggezakt naar de 8ste plaats. De bekendste van de club is geen speller, maar trainer Bernd Schuster. De Duitse trainer probeert de voeten, vooral die van de supporters, op de grond te houden. Hopen op Europees voetbal is nog niet aan de orde voor hem.

 

Bij de spellers zelf lopen er geen grote namen rond. Belenguer speelde drie seizoenen voor Real Betis en Nano kwam nog uit voor Atletico Madrid en zelfs enkele keren voor Barcelona, waar hij zijn opleiding kende. Cosmin Contra kende een verleden bij AC Milan en Atletico Madrid.

 

Ook voor Osasuna is dit seizoen voorlopig een sprookje. De club uit het noorden van Spanje spelt al sinds 2000 op het hoogste niveau op het Iberisch schiereiland, maar kon tot op heden nog geen potten breken. In de Copa del Rey behaalde de club vorig jaar wel de finale tegen Real Betis. Ondanks het verlies behaalde Osasuna wel Europees voetbal. In de eerste ronde leek Stade Rennes echter te sterk.

 

In tegenstelling tot Getafe lopen er bij Osasuna wel enkele bekende spellers rond. Doelman Ricardo was vroeger actief in Engeland, maar kwam vorig seizoen bij Manchester niet aan spelen toe. Met Savo Milosevic hebben ze vooraan ook nog een speler met de nodige ervaring rondlopen.