De Africa Cup 2006

 

Volgende week is het zover. Dan start de Africa Cup die dit jaar zal plaatsvinden in Egypte. Het grootste evenement van 2006 is ongetwijfeld het WK in Duitsland, maar de Africa Cup belooft opnieuw een waar spektakelstuk te worden. Opnieuw zijn er enkele favorieten, maar of ze het dit jaar kunnen waarmaken is de grote vraag. Vooral Ivoorkust, Egypte en Senegal lijken de te kloppen ploegen. 

 

De Africa Cup start op 20 januari met de openingswedstrijd tussen Egypte en Libië. De grote finale zal gespeeld worden op 10 februari in Cairo.

Vijf ploegen die in de Africa Cup aantreden, hebben zich eveneens kunnen plaatsen voor het WK 2006 in Duitsland. Angola, Togo, Ivoorkust, Tunesië en Ghana zullen we ook deze zomer opnieuw aan het werk zien. Verschillende landen zorgden voor een verrassing door zich te plaatsen voor het WK, maar kunnen ze nu ook in de Africa Cup het beste van zichzelf tonen? Vooral Togo en Angola zien uit naar het WK in Duitsland, maar hopen ook in de Africa Cup hun kunsten te laten zien.  

 

Enkele andere ploegen zijn er dan verrassend genoeg niet bij op het WK. Senegal, Kameroen, Nigeria en Zuid-Afrika zullen deze zomer niet aanwezig zijn in Duitsland. Voor die ploegen is het dus tijd voor eerherstel in Egypte. Senegal (op het vorige WK nog kwartfinalist) en Zuid-Afrika (Afrika’s kampioen van 1996 en de afgelopen jaren vaste WK-klant)kunnen het zich niet veroorloven opnieuw te falen. Het was een zwarte dag in Kameroen nadat het nationale team zich niet kon plaatsen. 

 

De te kloppen ploeg is Tunesië dit jaar. De Tunesiërs zijn heersend Afrikaans kampioen. Twee jaar geleden versloegen ze in de finale Marokko met 2-1. In 2002 was het nog Kameroen dat met de titel ging lopen, ook dit jaar gaat Kameroen voor de titel.

 

 

In Kameroen kan men het niet veroorloven om geen finaleplaats te behalen. De Kameroeners gaan op zoek naar eerherstel nadat de ploeg zich niet kon plaatsen voor het WK in Duitsland. De Ontembare Leeuwen hebben alvast de spelers om het ver te schoppen in het toernooi. De grootste ster van Kameroen is ongetwijfeld Samuel Eto’o van FC Barcelona. De 24-jarige Eto’o brak pas door nadat hij getransfereerd werd naar de Spaanse topclub. Vorig seizoen was de aanvaller goed voor 24 doelpunten bij de Catalanen. Ook in 2000 en 2002 was de aanvaller al van de partij toen Kameroen de titel behaalde.

 

Ivoorkust

Ook één van de grote kanshebbers is Ivoorkust. De ploeg heeft alvast meer dan genoeg talent in de ploeg. Ivoorkust wordt momenteel als één van de beste ploegen gezien van Afrika. Het heeft met Kolo Toure, Didier Drogba (foto), Arouna Kone (ex-Lierse), Aruna Dindane (ex-Anderlecht), Yaya Toure en Abdoulaye Meite verschillende topspelers in de rangen. De Ivorianen hopen opnieuw op een titel, het is geleden van in 1992 dat ze nog de eindzege behaalden. De absolute ster van van Ivoorkust is Chelsea-aanvaller Didier Drogba. Voor de aanvaller begon het allemaal bij Olympique Marseille. De Ivoriaan werd in 2004 uitgeroepen tot Frans Voetballer van het Jaar en kon daar bovenop nog naar het grote Chelsea voor 25 miljoen pond. Bij Chelsea blijft de aanvaller steeds voor gevaar zorgen in de aanvalslinie. In 2005 werd hij tweede in de uitverkiezing Afrikaans Voetballer van het Jaar, achter winnaar Samuel Eto’o. De enige speler die nu nog in België speelt is Boubacar Barry Copa.

Egypte
Zoals wel meer wordt gezegd, is het thuisland steeds in staat om goede prestaties neer te zetten. Bovendien is Egypte het traditioneel goed op de Africa Cup. De laatste Africa Cup op Egyptische bodem (1986) werd ook door het thuisland gewonnen.
De grote ster van het thuisland is de 22-jarige Ahmed Mido. De jonge speler heeft al heel wat clubs gehad, maar lijkt nu eindelijk zijn draai te hebben gevonden bij Tottenham. Mido begon zijn carrière bij AA Gent en ging daarna naar het Nederlandse Ajax. De “moeilijke jongen” speelde ook nog voor Olympique Marseille, Celta de Vigo en AS Roma.

 

Senegal

Ook Senegal is van plan om het dit jaar ver te schoppen in de Africa Cup. Het land was vier jaar geleden de verrassing op het WK. Na een overwinning tegen Frankrijk behaalden de Senegalezen de achtste finale, maar daar bleek Turkije te sterk. In 2002 was Senegal nog verliezend finalist in de Africa Cup na verlies bij Kameroen. Dit jaar is er geen WK-plaatsing voor Senegal, dus het wil absoluut iets rechtzetten de volgende weken. Het rekent daarvoor op El Hadji Diouf. De ex-aanvaller van Liverpool liet eerder al zien dat hij op grote afspraken in vorm is. Op het WK 2002 werd hij een ware plaag voor de verdediging van Frankrijk. Diouf maakte zoveel indruk dat een tranfer naar Liverpool er zat aan te komen. Op Anfield Road kon Diouf zijn stempel niet doordrukken. Nu maakt de aanvaller het mooie weer bij de Bolton Wanderers. Wie er dan weer niet zal bijlopen is Khalilou Fadiga, de ex-speler van Brugge werd niet opgeroepen door trainer Abdoulaye Sarr

 

De kampioen van de vorige editie zal zijn titel proberen te verdedigen in Egypte. De ploeg plaatste zich opnieuw voor het WK en hoopt ook nu weer voor een verrassing te zorgen. De ploeg is op papier zeker niet de sterkste, maar lijkt wel gevaarlijk genoeg om iets te betekenen. Sterspelers zijn onder andere Hatem Trabelsi (Ajax), Imed M'Hadhebi (FC Nantes) en Radhi Jaidi (Bolton Wanderers). De 28-jarige Hatem Trabelsi is nu al één van de meest gewilde spelers op de Europese transfermarkt. De rechtsback vertrekt dit seizoen transfervrij bij Ajax. De speler van Ajax is al enkele jaren een rots in de branding in de verdediging.

Ghana

Ghana lijkt eindelijk op het juiste spoor, maar of ze klaar zijn om mee te dingen naar de titel is twijfelachtig. The Black Stars kwalificeerden zich voor het WK en hopen ook te kunnen stunten in Egypte. De ploeg zal het alvast moeten stellen zonder sterspeler Mickael Essien.

De verliezend finalist van de vorige editie hoopt het dit jaar even goed te kunnen doen. De Marokkaanse ploeg verloor tegen Tunesië in de finale. In Egypte krijgt Marokko een nieuwe kans. Sterspeler is de veelzijdige centrumspits Marouane Chamakh van Bordeaux. Of hij de ploeg naar de finale kan loodsen valt af te wachten.  Afgelopen zomer stond hij in nog in de belangstelling van Internazionale, Valencia, AC Milan, Ajax en Olympique Lyon. In 85 wedstrijden scoorde hij tot dusver 20 treffers.

Nigeria

De ploeg die volgens velen op het punt stond te concureren met de beste, blijft maar aanmodderen. The Super Eagles stellen steeds teleur op de grote evenementen. Het is ondertussen tien jaar geleden dat Nigeria de Africa Cup nog eens kon winnen. In 2002 was Nigeria in eigen land nog dicht bij de eindzege, maar de finale ging na strafschoppen verloren tegen Kameroen. Ook dit jaar lijkt het maar niet te lukken. De Nigerianen liepen de WK-plaatsing mis. Ook voor hen is het tijd voor revanche. De 21-jarige Obafemi Martins (Inter Milan) wordt gezien als één van de rake Milanese aankopen van de laatste jaren. Martins moet het vooral hebben van zijn snelheid. Het zal ook het laatste grote toernooi worden van Jay Jay Okocha (foto). De grote ster van Nigeria wil op dit evenement afscheid namen van de nationale ploeg. Ook ex-speler van La Louvière Peter Odemwingie  zal deel uitmaken van de selectie.

Zuid-Afrika

De ploeg waarvan iedereen overtuigd is dat het kan voetballen, maar waar men aan een opbouw bezig is. De Zuid-Afrikaanse bond besloot tot een reorganisatie en Ted Dimitru werd aangesteld als nieuwe bondscoach. De bedoeling is om een ploeg klaar te hebben voor het WK in eigen land in 2010. Zuid-Afrika heeft enkele uitstekende spelers, maar meer dan een underdog is de ploeg niet. Ook Elrio Van Heerden zal aanwezig zijn tijdens de Africa Cup. De middenvelder, die Brugge dolgraag zou hebben, heeft al zestien caps op zijn naam staan.  

Stadions

De wedstrijden zullen doorgaan in een viertal speelsteden. Caïro en Alexandrië tellen elk twee stadions. Ook Port Said en Ismailia hebben een accommodatie binnen de stadsgrenzen. Het grootste stadion is zonder meer het Cairo International Stadium (74.100). Het stadion werd voor de Africa Cup grondig gerenoveerd. De totale capaciteit is 74.100 toeschouwers. Niet slecht voor een land als Egypte. Het stadion behoort tot de grootste voetbaltempels van de wereld.

Groepen

Groep A: Egypte, Libië, Marokko en Ivoorkust.

Misschien wel de zwaarste groep van de Africa Cup. Het thuisland en Ivoorkust zijn favoriet, maar onderschat zeker Marokko niet. Libië is het zwakkere broertje in deze groep. 

Groep B: Kameroen, Angola, Togo en Congo DR.

Kameroen is alvast favoriet in de groep. Maar het mag zeker de WK-debutanten Angola en Togo niet onderschatten. Congo DR kan eventueel ook voor een verrassing zorgen.

Groep C: Tunesië, Zambia, Guinee en Zuid-Afrika.

Tunesië is de grote favoriet in deze “zwakke” groep. Zambia en Guinee behoren tot de zwakkere landen en Zuid-Afrika is nog volledig in opbouw, maar hoopt toch al ver te geraken. De Tunesiërs mogen geen problemen kennen in de groep.

Groep D: Nigeria, Zimbabwe, Ghana en Senegal

Ook deze groep is zeer sterk. Nigeria en Senegal liepen het WK mis en zijn uit op revanche, maar ook Ghana is een niet te onderschatten ploeg. Zimbabwe is misschien de iets mindere in de groep, maar lijkt niet kansloos.  [AN]