De laatste kans?

De kaarten lijken geschud in de Premier League. Chelsea zoeft rustig naar een tweede titel op rij, Sunderland mag zich opmaken voor een retourticket naar The Championship. Tussen deze twee extremen kan het wel nog spannend worden. 


Chelsea-Liverpool

Leider Chelsea krijgt zondag rivaal Liverpool over de vloer. Beide teams lijken in een klein dipje te zitten. De Blues tellen achttien punten meer dan de Reds, maar Liverpool heeft twee matchen minder gespeeld. Stel dat ze op Stamford Bridge gaan winnen, dan kunnen ze virtueel naderen tot op negen punten. Chelsea verloor tot op heden amper negen punten, er zal dus meer moeten gebeuren om de competitie nieuw leven in te blazen. Jose Mourinho zal de klus moeten klaren zonder Geremi en Didier Drogba, beiden actief op de African Cup of Nations. Bij Liverpool kan Rafael Benitez rekenen op zijn volledige kern, maar blijft problemen kennen met zijn aanvallers. Peter Crouch en Djibrill Cissé staan alweer zes duels droog. Brengt Robbie Fowler in de topper de verlossing? In de vorige wedstrijden tussen Chelsea en Liverpool werd er hard gevochten en weinig gescoord, dat zal nu niet anders zijn. 


Champions League

De Champions League halen is levensbelangrijk en Manchester United beschikt over goede papieren. De titel is dan wel vliegen, maar de Mancunians prijken op de tweede plaats en moeten alleen Liverpool nog echt vrezen. Een thuiswedstrijd tegen Fulham zou geen problemen mogen opleveren voor de Red Devils, maar je weet maar nooit. Sir Alex Ferguson kan niet beschikken over de geschorste Rio Ferdinand.

Tottenham volgt op een mooie vierde plaats, de laatste stek voor de Champions League. De Spurs tellen drie punten meer dan Wigan, terwijl Arsenal, Bolton en Blackburn op vier punten volgen. Ook met West Ham en Manchester City moeten we nog rekening houden. In de zoveelste Londense derby neemt Tottenham het op tegen Charlton. De Addicks zijn zwaar weggezakt na een uitstekende seizoensstart, maar kunnen nog steeds gevaarlijk voor de dag komen.  

Bolton en Wigan vechten het onder elkaar uit. Bij de bezoekers zal Neil Mellor voor de doelpunten moeten zorgen, aangezien alle andere aanvallers out zijn. Ook Bolton zit in de problemen, een hele resem spelers speelt momenteel in Afrika en drie liggen er in de lappenmand. 

Kan Arsenal zich in Birmingham herpakken? De Gunners maken het slechtste seizoen in jaren door, maar behouden uitzicht op deelname aan de Champions League. Arsene Wenger mist verdedigers Sol Campbell, Kolo Touré, Ashley Cole, Pascal Cygan en Gael Clichy. Het is vooral uitkijken naar het debuut van supertalent Theo Walcott. Bij Birmingham zal Nico Vaesen waarschijnlijk op de bank plaatsnemen.


De onderste regionen

Rode lantaarn Sunderland mag in West Ham op zoek naar punten. De Black Cats vergaarden nog maar negen punten en lijken gedoemd tot de degradatie. Veertien punten scheiden hun van een veilige plaats. Voor West Ham de ideale kans op zijn puntentotaal aan te dikken en zich naar boven te richten.

Portsmouth moet op bezoek bij Newcastle, waar manager Graeme Souness aan de deur is gezet. De Magpies moeten dan ook zo snel mogelijk weg van die teleurstellende vijftiende plaats. Wordt Portsmouth het kind van de rekening? Pompey moet al vijf punten goedmaken op West Bromwich Albion en moet dus beginnen sprokkelen.

West Brom ontvangt Blackburn, dat pas Man Utd met 4-3 versloeg. Voor Middlesbrough en Aston Villa werden de steile ambities tot nu toe niet waargemaakt. Bij de Villains is Milan Baros twijfelachtig. Boro kan door te winnen over Villa springen, maar beiden blijven in ieder geval in de rechterkolom.   

Een duel waar veel en weinig op het spel staat is dat tussen Everton en Manchester City. zeker de Toffees mogen hun Europese dromen opbergen als ze verliezen, maar ook voor City zal Europees voetbal halen geen sinecure zijn. Toch zou dure aanwist Georgios Samaras op de bank starten.