Barcelona wil wraak nemen op Stamford Bridge

Gisteren konden we al genieten van vier matchen op het scherpst van de snee. Ook vanavond staan er weer een quatro topaffiches op het programma, met als absolute uitschieter de vooruitgeschoven finale tussen Chelsea en Barcelona.

CHELSEA - BARCELONA

Stamford Bridge kon vorig seizoen al genieten van een wereldmatch toen Chelsea na verlies in Nou Camp nog 4-2 wist te winnen, en zo ten koste van FC Barcelona doorstootte naar de kwartfinales. De Blues zouden later stranden in de halve finales tegen Liverpool. Het gebrek aan het grootste Europese succes de laatste jaren is een blaam op het palmares van de ambitieuze Londenaars. In de competitie is Chelsea dan wel de onbetwiste nummer één, wonderdokter José Mourinho kon nog niet waarmaken waar hij met Porto twee jaar op rij in slaagde: een Europese finale winnen.

In februari vorig jaar deden beide coaches de voetbalpers al eens goed opschrikken. Het werd een waar mediagevecht waarin José Mourinho zijn collega Frank Rijkaard ervan beschuldigde tijdens de rust met Anders Frisk gepraat te hebben. Die uitlatingen kostten hem uiteindelijk zijn plaatsje op de bank van Stamford Bridge. Maar José toonde zich zoals steeds weer vindingrijk, en loste die probleem vlotjes op met een muts, die de ontvanger in het oortje van de Portugese assistent-coach moest verbergen. Het plan werkte: Chelsea knokte zich ook zonder de aanwezigheid van Mourinho naar de kwartfinales, na een prachtige wedstrijd. Na luttele minuten stonden de Blues 3-0 voor, maar Barça kende een prachtige come-back, toen Ronaldinho met een wereldgoal en een strafschop voor de 3-2 zorgde. Een dubieus doelpunt in de slotminuten van John Terry bezorgde de Blues desondanks de winst.

Aan de overkant staat nu echter een nóg sterker Barcelona. Met zestien goals toonden de Azulgrañas zich de productiefste ploeg van de groepsfase. Bovendien moesten ze slechts twee punten prijsgeven, tijdens een 0-0 gelijkspel bij Panathinaikos. Met Deco, Xavi, Van Bommel en het Braziliaanse goudhaantje Ronaldinho kan Frank Rijkaard over een bijzonder sterk middenveld beschikken. De Fransman Ludovic Guily zal er niet bij zijn: hij heeft nog teveel last van een spierblessure. Dat verlies wordt echter gecompenseerd met de terugkeer van verdediger Rafael Marquez en aanvaller Santiago Ezquerro. Ook Mourinho heeft slechts lichte zorgen: achterin moet William Gallas na problemen aan de hamstrings passen voor de topper. Hij wordt vervangen door Paulo Ferreira (die in de vorige confrontaties geen maat kon zetten op Ronaldinho) of de jonge Engelsman Glen Johnson.

Chelsea - Barcelona is live te volgen op Sporza vanaf 20:30.

AFC AJAX - INTERNAZIONALE

In de Amsterdam Arena heerst de laatste maanden onrust, en niet zo'n beetje. Ajax, de meest succesvolle club ooit uit het Nederlandse voetbal, verkeert in crisis na een rampzalige heenronde in de competitie. Dat het vorig seizoen de titel aan het oppermachtige PSV moest laten, valt goed te praten, maar de vijfde plaats die de Ajacieden bekleden, en de uitgaande transfers van Van der Vaart, de Jong, Maxwell, Lindgren, de Ridder, Escudé, Obodai en Lobont en het bijna zekere vertrek van uitblinker Trabelsi zorgden voor een grillig sfeertje. 

Dat ondervond ook coach Danny Blind, die fel onder vuur ligt bij de recordkampioen. Ajax besloot dan maar over te gaan tot een transfermarkt-offensief. Het haalde goalgetter Klaas-Jan Huntelaar weg bij Heerenveen, en wist Kenneth Perez (AZ) en Jaap Stam (Milan) vast te leggen voor volgend seizoen. Dat alles staat in schril contrast met Inter, waar het voor het eerst sinds jaren nog eens rustig bleef. De Nerazurri staan nu al lange tijd boven stadsrivaal AC Milan, en volgen nog op 12 punten van het ongenaakbare Juventus. 

Bovendien hebben ze met Adriano, Cruz en Martins een dodelijk spitsentrio in huis, samen al goed was voor 26 doelpunten dit seizoen in de Serie A. Bij de Italianen ontbreekt Juan Sébastian Véron op het middenveld, maar met Stankovic, Pizarro en de ex-Madrilenen Cambiasso, Solari en Figo heeft trainer Roberto Mancini nog wel wat achter de hand. Cristiano Zanetti moet eveneens passen: hij zit een schorsingsdag uit na rood tegen de Glasgow Rangers.

Samenvatting op Sporza na Chelsea-Barcelona.

WERDER BREMEN - JUVENTUS

Werder Bremen kende een blitzstart in de Bundesliga, maar zakte nadien, net zoals in de Champions League, flink terug. Het kon zich uiteindelijk op de laatste speeldag kwalificeren voor de tweede ronde, en kreeg de volgende dag het onaangename nieuws te horen dat het Juventus zou gaan bekampen in de zestiende finales. 

De Bianconeri staan los aan kop in de Italiaanse Serie A, en als Trezeguet en Ibrahimovic op tijd fit geraken, mag de Duitse defensie nu al staan bibberen. Zlatan mag dan wel het weinig flatterende record van buitenspel-kikker op z'n naam hebben staan, de Zweed blijft ondanks zijn soms minder sportieve karakter een geniale speler.

Aan de overkant hebben ze echter ook een stel goalgetters in dienst. Bij Bremen, dat op negen punten van leider Bayern volgt, scoorde Miroslav Klose maar liefst zestien keer in veertien matchen, exclusief de drie goals in de Champions League waarmee hij zijn team naar de volgende ronde leidde. Zijn spitsbroeder Ivan Klasnic, ook wel bekend als de killer van Anderlecht, potte er al tien, en deed daar nog eens zes assists bovenop. Plaats achter die twee nog aangever Johan Micoud, recordhouder in de assists, en je hebt een offensieve kracht waar zelfs Cannavaro en Thuram de nodige moeite mee hebben.

Samenvatting op Sporza na Chelsea-Barcelona.

GLASGOW RANGERS - VILLARREAL

Voor beide clubs was het al een erg aangenaam gegeven door te stoten naar de tweede ronde in de Champions League. Dat één van beide 'kleintjes' nu ook nog tot in de kwartfinale zal geraken, doet het enthousiasme alvast niet slinken. Villarreal blijft in eigen huis een erg lastige tegenstander, maar op verplaatsing wil het wel eens fout lopen voor The Yellow Submarine. Getuige daarvan de laatste wedstrijden in de Primera Division: vorig weekend werd thuis gewonnen met 4-0, een week eerder ging Villarreal nog onderuit op het veld van Celta. 

In haar laatste vier uitwedstrijden konden de Spanjaarden niet scoren, en dat moge dát net nodig zijn om een goeie uitgangspositie te verwerven in Ibrox Park, waar het de Glasgow Rangers ontmoet. De Schotten mochten net als hun Spaanse opponnenten de titelambities al een tijdje opbergen: nadat ze begin februari uit de FA Cup werden gewipte door Hibernian (3-0), ging het van kwaad naar erger: 2-0 verlies uit bij Aberdeen, en in het eigen Park Stadium 0-1 verliezen in The Old Firm tegen Celtic - als coach lig je bij de Rangers voor minder onder vuur.

Enig lichtpuntje dit seizoen is dus de Champions League, én het feit dat de spitsen goed bij schot zijn. Kris Boyd (overgekomen van Kilmarnock) leidt in de topschuttersstand met twintig goals, en was samen met spitsbroeder Peter Løvenkrands al goed voor 33 doelpunten. Benieuwd of ze er vanavond even vlot ingaan voor de ploeg van Thomas Buffel. Een degelijke voorsprong zal in ieder geval nodig zijn om met een min of meer gerust hart naar El Madrigal te trekken.

Samenvatting op Sporza na Chelsea-Barcelona