WK2006: Italië, altijd een favoriet

Italië is altijd één van de favorieten voor de wereldtitel. Daarvoor herbergt het land voldoende topspelers, die in de zware Serie A het klappen van de zweep kennen. Ook dit keer gaat de Squadra Azzurri voor goud.

Na twee teleurstellende tornooien gaf Giovanni Trapattoni de fakkel door aan Marcello Lippi als trainer van de Italiaanse elf. Lippi deed een vernieuwende, aanvallende wind waaien door de ploeg. Het duurde een poos voor het elftal daarop ingesteld was. In een nochtans zwakke poule had Italië toch de nodige moeite om Slovenië, Noorwegen en Wit-Rusland van zich af te schudden. De Azzurri kwalificeerden zich wel al op de voorlaatste speeldag voor Duitsland 2006. Vervolgens werd in de oefenwedstrijden indruk gemaakt : in Nederland gingen de Italianen met 1-3 winnen en thuis werd Duitsland met 4-1 van de mat geveegd.

In doel bestaat er geen discussie : Gianluigi Buffon is een uiterst betrouwbaar sluitstuk. De centrale as is al enkele jaren Alessandro Nesta – Fabio Cannavaro en staat garant voor pakken ervaring. Op de flanken probeerde Lippi enkele spelers uit en uiteindelijk lijkt hij voor Gianluca Zambrotta van Juventus op rechts en Fabio Grosso van Palermo op links te kiezen. Bij blessures kan er achterin een probleem ontstaan, want valabele alternatieven voor de titularissen zijn moeilijk te vinden.
Op het middenveld zullen Andrea Pirlo en Gennaro Gattuso centraal alles regelen, net als bij Milan. Rechts lijkt ook Mauro Camoranesi zeker van zijn plaats, al is de Italo-Argentijn wat krediet aan het verspelen door zijn rampzalige optredens bij Juventus in de slotfase van de competitie.
Vooraan heeft Lippi heel wat opties, maar hij hoopt vooral, en samen met hem heel Italië, op het speelklaar geraken van Francesco Totti. De Romeinse aanvoerder raakt normaal gezien fit. Met Totti in de ploeg schuift Alessandro Del Piero wellicht op naar links. Del Piero heeft geen basisstek bij Juve maar Lippi, die hem jaren lang onder zijn hoede had bij Juve, stelt hem erg op prijs.
Diep in de spits zal naar alle waarschijnlijkheid Luca Toni lopen. De Europese topschutter is een laatbloeier maar een echte geweldenaar : dit seizoen scoort hij meer dan hij wedstrijden speelt. Andere opties voorin zijn Alberto Gilardino of Filippo Inzaghi van AC Milan. 

De Italianen zijn maar met één resultaat tevreden : wereldkampioen worden. Alle andere resultaten zijn een nederlaag. Op basis van het spelersmateriaal moet Italië in staat zijn om heel ver te geraken, als het geluk hen niet in de steek laat en dat was op de voorbij WK’s meermaals het geval. In 1990, ’94 en ’98 gingen de Azzurri er telkens met de penalty’s uit en men spreekt noch steeds schande van de duistere praktijken tijdens Korea/Japan 2002.

De jongste weken pakten donkere wolken zich samen boven het Italiaanse voetbal: het schandaal rond Luciano Moggi kan heel wat gevolgen hebben, ook op het mentale vlak. Verscheidene spelers, waaronder Buffon, Cannavaro maar ook Lippi, zijn in opspraak gekomen. Een groot deel van de tifosi keert zich tegen de eigen voetballers, uit onvrede met de gang van zaken. Het valt af te wachten in hoeverre dat weegt op de spelersgroep.

Onze prognose : Italië mag normaliter geen problemen kennen om de tweede ronde te halen.  Indien ze echter geen groepswinnaar worden is de kans zeer groot dat ze al in de 1/8ste finales op Brazilië stuiten...  Uitschakeling in de tweede ronde !

Morgen : Portugal

Auteur : Maarten V.