WK2006: VS, herhaling 2002 wordt moeilijk

De tijd dat de Verenigde Staten een beetje minachtend afgedaan werd als onbetekenend voetballand lijkt nu definitief voorbij. Bondscoach Bruce Arena heeft zijn team ervan overtuigd dat het zich, dankzij de gedurfde mix van jong talent als DaMarcus Beasly en Landon Donovan en ervaren WK-spelers als Brian McBride en Claudio Reyna, prima kan meten met de beste voetballanden ter wereld.

Met slechts één verloren wedstrijd, moest de VS alleen nog winnen van aartsrivaal Mexico om rechtstreekse kwalificatie veilig te stellen. Dit leidde tot de meest spectaculaire wedstrijd ooit op Amerikaanse bodem. In een uitverkocht stadion wonnen ze van hun buren dankzij doelpunten van Steve Ralston en DaMarcus Beasly, waarna een enorm feest losbrak. De Amerikanen waren drie wedstrijden voor het einde van het kwalificatietornooi al zeker van deelname aan het WK in Duitsland. Zelfs na verlies tegen Costa Rica eindigden de Verenigde Staten als eerste in hun groep.

Met het oog op het WK greep Arena, die al sinds 1998 trainer van de Amerikaanse ploeg is, in de drie laatste kwalificatiewedstrijden de kans om te experimenteren.

De Verenigde Staten haalden in 1930 de halve finale van het eerste WK, maar sindsdien waren de Amerikanen lange tijd niet bijster succesvol. De laatste tijd gaan hun prestaties echter weer in stijgende lijn. Na bijna een halve eeuw zonder WK-deelnames keerde de VS in 1990 eindelijk terug op het internationale strijdtoneel en vier jaar later schopten ze het in eigen land tot de tweede ronde.
In Frankrijk eindigden ze als laatste van hun groep, maar in Korea en Japan maakten ze een vliegende start. Onder leiding van Donovan, Reyna en McBride, versloegen de Amerikanen Portugal in hun openingswedstrijd, waarna ze Mexico, tijdens de tweede ronde, het toernooi uittrapten. Ze sneuvelden pas in de kwartfinales tegen Duitsland.

De oude garde uit Korea en Japan, aangevuld met wat vers bloed, zal er in Duitsland ongetwijfeld alles aan doen om de prestaties van 2002 te overtreffen. Consistent spel, een gedegen voorbereiding en een keur aan getalenteerde spelers zorgden ervoor dat de Verenigde Staten voor de vijfde achtereenvolgende keer deelneemt aan ’s werelds grootste voetbaltoernooi.

Onze prognose : In een groep met Tsjechië en Italië zal het moeilijk worden om een plaatsje in de tweede ronde af te dwingen.  Uitschakeling in de eerste ronde.

Morgen : Argentinië

Auteur : Luc G.