Column Royal Antwerp F.C. - een balans

L'histoire se répète, mais ne se répète jamais... Deze tot cliché verworden wijze woorden lijken uitstekend te passen rond het lijf van de oudste club van het land.  De polemiek in de pers - aan de vooravond van de voorbereiding op het nieuwe seizoen - omtrent R. Antwerp F.C. wordt wederom aangezwengeld met op kop de uitlatingen van Het Nieuwsblad.  Vorig jaar zette De Nieuwe Gazet de seizoensstart in vuur en vlam door te opperen dat Antwerp op sterven na dood was...

De pers wist de laatste dagen te melden dat "er een papieren trainer komt naar de Bosuil" en dat de trainingen louter uitgesteld werden omdat de nieuwe lichting Engelse huurlingen tot 17 juli op zich laten wachten.   De supporters morren traditioneel bij het al even traditionele uitblijven van transfers.  De realiteit ? Antwerp wachtte totdat ze wisten in welke mate ze op Manchester konden rekenen om verdere stappen te ondernemen.  

Ondertussen zijn er uitgebreide onderhandelingen gevoerd tussen beide clubs waarbij besproken werd in welke mate Manchester United verder betrokken kan worden in de sportieve structuur van de club.  Het gaat om de begeleiding van de jeugd, het uitlenen van spelers, het uitwisselen van know-how, de verdere wetenschappelijke uitbouw van de sportieve begeleiding...  Het is al zeker dat Fangzhuo Dong en Souleymane Mamam bij de club blijven en dat ManU hier nog drie tot vier spelers aan zal toevoegen.   Daniel Simpson komt ook zo goed als zeker terug naar de Bosuil.  Ook de samenwerking met coach Andy Welsh wordt verder doorgetrokken.  Antwerp heeft zich ook vergewist van de zekerheid dat bij ondermaatse resultaten ManU verdere versterking zal sturen omdat de promotie het hoofddoel blijft voor beide partners.  

Dit alles heeft de nodige tijd gevergd.  Hierdoor heeft Antwerp afgewacht om te kunnen oordelen hoe ze zelf de ploeg nog verder dienen uit te bouwen en op welke posities ze horen te focussen.  Ook is het voordeel dat spelers die nog niet onder contract liggen nu lagere looneisen beginnen te stellen.  Dit economisch mechanisme van vraag en aanbod vergroot de mogelijkheden op de markt naar het einde van de transferperiode toe want de echt grote namen zijn voor de tweedeklassers toch steevast te hoog gegrepen.  Antwerp focust ook liefst op transfervrije spelers.  NIet alleen drukt dit de kosten, maar dit vermindert ook de risico's in deze onzekere tijden van contractbreuken en ander minder fraai gedrag.  Pedrag Ristovic werd opnieuw vernoemd op de Bosuil - nu hij nog nergens onderdak vond - en zou naar verluid ook zijn eisen willen herzien.  Maar uiteraard blijft dit ook vooral een bericht gestuurd door makelaars...  Als er een grond van waarheid aan zit dan zou dit gelijk het keepersprobleem voor een groot deel kunnen oplossen.  

Tenslotte zou het uistellen van de start van de voorbereiding enkel ingegeven zijn door sportieve redenen.  Er wordt wel nog gezocht naar enkele buitenlandse tegenstanders om het oefenprogramma te verzwaren en aantrekkelijker te maken.  In dit verband viel ook de mogelijkheid van een buitenlandse stage (Bij ManU) met wedstrijd tegen een lokale ploeg.  

Maar tegenover dit alles staat dan weer het groeiende ongenoegen van de supporters.  Op het Antwerpforum en in de cafés rondom de Bosuil neemt het gemor toe.  Steeds weer hoor je bij een grote groep de roep om verandering.  De honger naar de glorieperiode is nog steeds groot ; de dromen zijn nog niet dood in Deurne-Noord.  En nu ze de buren uit het "Zuiden" steeds verder zien groeien - met of zonder steun van de stad - doet het hen nog meer pijn hun club te zien stagneren.  

Sommigen schuiven het schuld bij het clubbestuur, anderen bij het stadsbestuur en nog anderen bij de evolutie van het moderne voetbal en de gevolgen van het arrest Bosman en de professionalisering.  Er zijn duizenden meningen en duizenden oplossingen...  Dat is dan weer eigen aan Antwerpen en dat was niet anders ten tijde van de grote neergang van Beerschot.   

Terwijl GBA verder doorgroeit en een vaste subtoper lijkt te worden in de eerste klasse blijkt Antwerp op alle vlakken in het gehate voormalige nummer 13 zijn meerdere te moeten erkennen.  Antwerp heeft het moeilijk zijn profstatuut te behouden, kan tot nu toe weinig of geen spelers aantrekken, kon met moeite het stadion  behouden dat dringend aan vervanging of renovatie toe is en vindt geen nieuwe hoofdsponsor...  Het zijn zulke argumenten die steeds weer aangehaald worden.  Bij GBA werd net een grote sponsor binnengehaald met Quick en werd bekend gemaakt dat het budget wederom opgetrokken wordt dit jaar (de geruchten spreken van 6.5 tot 7.5 miljoen Euro.  En dit alles doet extra pijn in de harten van de hondstrouwe roodwitte aanhang die nog geen 20 jaar geleden hun ploeg aanmoedigden op de heilige grond van “Wemb-e-leeeeh”.   De supporters vergeten vaak dat die hoogdagen voorbij zijn en dat ze nu moeten vergelijken hoe hun club het doet tegenover de concurrenten in tweede klasse.