Chelsea's ambitie: Champions League winnen

Vorig seizoen was Chelsea alomtegenwoordig in de Engelse hoogste divisie, het won met een straatlengte voorsprong op de eerste achtervolger, Manchester United. Met slechts 22 doelpunten tegen en vijf verlieswedstrijden was Chelsea onhoudbaar in de nationale competitie. Op Europees vlak kwam Chelsea na de groepsfase opnieuw oog in oog met het grote Barcelona.  Die keer werd de strijd der titanen gewonnen door de Spanjaarden (2-3), die tevens de Champions League zouden winnen.  

Chelsea kan dit seizoen nog steeds rekenen op sterkhouders als John Terry, Frank Lampard, Michael Essien en Didier Drogba.  Op de transfermarkt bleef het naar Chelsea-normen relatief rustig, doch Abramovich wist onder andere Michael Ballack en Andrey Shevchenko binnen te halen.  

Maar waar ligt dan de valkuil voor Chelsea? Net de druk van de roem en de ambities van het bestuur kunnen The Blues parten beginnen spelen.  Een nieuwe uitschakeling op Europees gebied zou een teleurstelling zijn en de derde titel op rij lijkt een evidentie.  Mourihno zou met zijn capaciteiten de druk van de spelers moeten en kunnen weghalen.  Maar het moet gezegd, dit seizoen wordt de lat op een recordhoogte gelegd.  â€œZowel op Europees als op nationaal gebied moet Chelsea kunnen zegevieren”, aldus het bestuur.

Belangrijkste nieuwkomers zijn middenvelder Ballack (Bayern München) en Shevchenko (Milan).  Veel inleiding hebben deze twee vedetten niet nodig.  Aanvallende middenvelder/aanvaller en ex-Feyenoorder Salomon Kalou moet het vertrek van Damien Duff naar Newcastle proberen op te vangen. Het jonge talent John Obi Mikel wist zich in de Africa Cup in de kijker te spelen en kon op interesse van Mourihno rekenen.  De speler van Lyn tekende uiteindelijk een contract op vraag van Mourihno. De (voorlopig) laatste aanwinst is verdediger Hilário Henrique, overgekomen van Nacional. 

Belangrijkste vertrekkers zijn ongetwijfeld aanvallers Hernan Crespo (Inter Milan) en Eidur Gudjohnson (Barcelona).  Ook Carlton Cole, Glen Johnson en Asier Del Horno mochten Chelsea verlaten.  Met andere woorden, Chelsea zag toch een aantal van hun vaste waarden vertrekken, maar beschikt over een voldoende ruime kern en tevens evenwaardige vervangers om dit op te vangen.  Mogelijks zou in de voorste linie nog gezocht kunnen worden naar versterking.  Met drie aanvallers en de veronderstelling dat Chelsea op alle fronten mee zal vechten voor de prijzen, kan een loodzwaar seizoen wel eens voor blessures en schorsingen zorgen die moeten kunnen worden opgevangen.

Een derde keer landskampioen worden, lijkt de meest evidente ambitie van Chelsea.  Of de kloof met de achtervolgers nog zo groot zal zijn als de vorige jaren, lijkt ons minder reëel. De grootste uitdaging ligt op het winnen van de Champions League.  Vanaf het eerste jaar dat Mourihno in Stamford Bridge zijn intrede deed, beloofde hij niet alleen de landstitel, maar ook Europese glorie.  Ook eigenaar Abramovich zou zijn investeringen graag vertaald zien in het kunnen pronken met die fel begeerde beker.  Als Chelsea Barcelona of Liverpool op zijn weg tegenkomt, zal het opnieuw bibberen en beven zijn voor The Blues.  Ook in de League Cup en de FA Cup lijkt Chelsea steeds de ambities te hebben om die prijzen binnen te halen. The Community Shield zit er alvast niet meer in na het verlies tegen Liverpool (1-2).

Chelsea heeft een korte voorbereiding achter de rug en heeft slechts drie oefenwedstrijden achter de kiezen en wist hierin amper te overtuigen.  Het moet gezegd worden dat Mourihno vooral experimenteerde met de nieuwelingen en die spelers die vorig jaar tweede keus waren.  Onder andere Diarra, Mikel en Wright-Phillips kregen redelijk wat speelminuten.  

Maar de resultaten waren pover.  Een overwinning op Feyenoord (0-1), een gelijkspel tegen Celtic (1-1) en een verlies tegen MLS All-Stars (1-0) werden gevolgd door een verlies tegen Liverpool voor het Community Shield (1-2).  Ongetwijfeld zal Chelsea er staan op de eerste speeldag van het nieuwe seizoen, waar het in eigen huis Manchester City ontvangt. [TH]

 

Premier League: 1ste

FA Cup: Finale

Champions League: Halve finale