Welsh en Warren: het succesduo?

Het was ondertussen een publiek geheim geworden : de nieuwe coach van R. Antwerp FC zou Warren Joyce worden.  De definitieve handtekening nam nog even in beslag.  Zowel club als coach wilden de puntjes op de i zetten alvorens in zee te gaan met elkaar.  Vele kandidaten werden gewikt en gewogen en Warren Joyce was de enige kandidaat die iedereen wist te overtuigen. Antwerp heeft ruimschoots de tijd genomen omdat het met Joyce een trainer in huis wilde halen voor langere tijd om op een constructieve wijze verder te bouwen aan een sportieve en extra-sportieve succesvolle toekomst voor Antwerp.  

Andy Welsh, waarnemend coach bij RAFC, kent Warren Joyce persoonlijk.  Hij werkte nog samen met Joyce toen hijzelf bij Leeds technisch directeur was. Wie is er beter geplaats dus dan Andy Welsh om kort te spreken over de nieuwe hoofdcoach?  

"Joyce is een persoonlijke kennis van mij, maar dat is niet de beslissende factor geweest in zijn aanwerving. Hij is vooral een goede keus voor Antwerp gezien zijn uitgebreide ervaring.  Hij heeft gewerkt met de jeugd, als hoofdcoach, als manager en was zelf een verdienstelijk speler. Maar wat meer is, hij is vooral een man die overloopt van de energie, de ideeên, de drang om te winnen, het enthousiasme en net als ik is hij zeer open en aanspreekbaar."

Het lijkt wel zo dat Andy Welsh een stap terug dient te zetten. Heeft de interim-coach geen spijt dat hij zijn werk niet kan afmaken? "Neen, ik ben blij met de ervaring en bovendien ben ik niet weg.  Wel is het zo dat ik bediende ben en blijf van manchester en in die hoedanigheid is het beter dat ik geen hoofdcoach ben, en dat Antwerp ook op iemand kan terugvallen moest ik ooit teruggeroepen worden.  Wel zijn we van plan als een hecht team verder te werken en zal ik niet minder betrokken zijn bij het sportieve. Ik zal enkel ook terug meer tijd hebben om me ook bezig te houden met de specifieke ontwikkeling van de Engelse jongens. Maar als een hecht team wil ik samen met Warren Antwerp wel terug naar eerste klasse loodsen"

Maar wie is Joyce? Wat is zijn voorgeschiedenis? Joyce zag het levenslicht op 10 januari 1965. Hij begon zijn voetbalcarrière bij Bolton Wanderers. Hij viel vooral op door zijn inzet, werklust en verbetenheid.  Door zijn grote wilskracht werd hij in het eerste team gekatapulteerd.  Hij bleek snel een vaste waarde en speelde 221 wedstrijden op het middenveld voor de club uit Bolton. Daarna verhuisde hij naar Preston North End. Bij deze club werd hij Speler van het Jaar en kreeg hij de bijnaam Psycho.  Na verloop van tijd werd hij ook tot aanvoerder verkozen. Later ging hij naar Plymouth Argyle FC, dan naar Burnley FC.  Tenslotte vertrok hij - na een uitleenbeurt - naar Hull City FC in januari 1995. Vanaf 1998 werd de captain gevraagd speler-manager te worden. Hij redde de club uit een uitzichtloze financiële en sportieve situatie, maar diende achteraf toch baan te ruimen  voor een bekendere naam.  

Na een actieve spelersloopbaan, bekroond met 731 officiële wedstrijden en 100 doelpunten bekleedde hij verder nog technische functies bij Leeds United, Stockport County en Tranmere Rovers. Antwerp lijkt voor de trainer alsnog een grote onbekende en bovendien is het seizoen reeds ingezet.  We vroegen Andy Welsh of dit dan toch geen minpunt is ?  "De coach heeft wel bijna alle wedstrijden van het team gezien tot hiertoe.  Er werd reeds lang onderhandeld en de club heeft lang gewacht om alle details voor beide zijden uit te werken.  Maar de club, noch de groep zijn echte onbekenden.  Bovendien zullen wij samenwerken en zal ik de trainer persoonlijk begeleiden wanneer hij zijn eerste professionele stappen zet op het continent".