Diarra terug naar het oude nest

22 goals in acht wedstrijden. De Champions League opende gisteren met een voortreffelijk doelpuntengemiddelde haar deuren. Laten we hopen dat we ook vanavond niet op onze honger blijven zitten. Het kampioenenbal heeft met Real Madrid-Olympique Lyon alvast een topaffiche in petto.

De twee Europese toppers werden tegen elkaar uitgeloot in poule E, waar verder ook nog Steaua Boekarest en Dynamo Kiev het mooie weer proberen maken. Terwijl de twee 'kleintjes' in de poule, onder toezicht van Paul Allaerts, al meteen een belangrijke wedstrijd afwerken met het oog op Europese overwintering, kan de voetballiefhebber genieten van een mooie affiche in het Stade Gerland in Lyon. 

Speciale aandacht is er voor Mahamadou Diarra, die deze zomer de Franse landskampioen inruilde voor een miljoenencontract bij Real Madrid. De Koninklijke zit dan weer met iets anders in het achterhoofd: toen Real ook vorig jaar in Lyon moest openen, ging het met 3-0 de boot in, waarop de bergen kritiek op de Galacticós van toenmalig coach Vanderlei Luxemburgo. Met Capello lijken de Madrilenen echter een nieuwe weg in te slaan. Het blijft wel de vraag of de Italiaan zowel Diarra als Emerson laat aantreden. Het is ook uitkijken naar het mogelijke Europese debuut van José Antonio Reyes, die overkwam van Arsenal. Ook Van Nistelrooy, Cannavaro en Emerson spelen hun eerste Champions League-duel in het maagdelijk witte shirt van Real. Bij Lyon rekenen ze net als vorig jaar op de geniale ingevingen van Juninho en de flitsen van aanvallers Fred en Wiltord.

Vanavond staat eveneens de Battle of Britain tussen Manchester United en Celtic Glasgow op het programma. De Schotten hopen op Jan Vennegoor of Hesselink, die zijn start in de Scottish Premier League niet miste en ook Europees hoopt te scoren voor zijn nieuwe club. Bij United zagen ze met Ruud van Nistelrooy dan weer een Nederlandse spits vertrekken, maar voorlopig lijken Alex Ferguson en de zijnen daar weinig hinder van de ondervinden. Met een 12 op 12 zijn de Mancunians immers alleen leider in de Premier League. Ook Ajax-killer Kopenhagen en het Benfica van Rui Costa, Simão en Nuno Gomes komen vanavond in actie in poule F. De Denen mogen voor eigen huis onverhoopt het kampioenenbal openen.

In Groep G treffen we Arsenal, dat vanavond zonder sterspeler Thierry Henry naar het Hamburger SV van Vincent Kompany trekt. Trainer Thomas Doll kan vanavond opnieuw beroep doen op de jonge Belg. Doelman Sasha Kirchstein had het vanmorgen op de persconferentie alvast over 'de match van mijn leven'. Naast Henry moet de wedstrijd echter ook nog een tweede en derde smaakmaker missen: HSV-middenvelder Rafael van der Vaart herstelt nog van een aanslepende blessure en Juan Pablo Sorín, nieuwste aanwinst van de Duitsers, is nog niet wedstrijdfit. FC Porto, winnaar in 2004, neemt het thuis op tegen CSKA Moskou, een jaar later de winnaar van de UEFA Cup.

AC Milan, vorig jaar in de halve finales gewipt door later winnaar Barcelona, opent thuis tegen het bescheiden AEK Athene. De Grieken zijn al blij dat ze in de groepsfase staan en dus in een uitstapje naar San Siro eerder een galawedstrijd. Tenzij je natuurlijk pijnlijk wordt vernederd. Die kans zit er wel in, met een Filippo Inzaghi in bloedvorm. Pipo trof ook dit weekend weer raak tijdens de 2-1 overwinning op Lazio Roma. Door die winst staat de Rossoneri-teller nu op -5, acht punten minder dus dan leider en stadsgenoot Internazionale.

Anderlecht neemt het tenslotte op tegen Lille. Van die wedstrijd kan je een uitgebreide voorbeschouwing bekijken in de sectie 'Binnenlands nieuws' op Voetbalkrant.