Kan Blackburn walzen in Salzburg ?

Vanavond, in de eerste ronde van de Uefabeker, ontvangt Red Bull Salzburg in de Bullen Arena, Blackburn Rovers.  De Engelsen hebben een erbarmelijke reputatie in Europa.  Uit zestien Europese wedstrijden puurden de Rovers slechts één schamele overwinning, maar de manschappen van Hughes willen straks absoluut met de traditie breken.

Blackburn, nochtans reekshoofd bij de loting, kreeg met Salzburg alles behalve een hapklaar brokje voorgeschoteld.  Sinds de komst van sponsor Red Bull gooien de Oostenrijkers kwistig met de euros.  Sportief gaat het de ploeg van managers Giovanni Trapattoni en Lothar Matthaus eveneens voor de wind.

Blackburn plaatste zich dankzij een zesde plaats in de Premier League rechtstreeks voor de eerste ronde van de Uefabeker.  Salzburg bereikte deze fase als één van de verliezers uit de laatste voorronde van de Champions League.  In de heenwedstrijd versloegen ze wel Valencia met 1-0, maar veertien dagen later gingen ze in Spanje met 3-0 de boot in.

De huidige Oostenrijkse competitieleider heeft in de Bullen Arena alvast één gigantisch voordeel : ze spelen er op kunstgras, en daar zijn de Engelsen alles behalve aan gewoon.

Rovers manager Mark Hughes kijkt alvast positief vooruit naar de wedstrijd van vanavond.  "Wij zijn uiteraard blij dat we in deze competitie zitten, maar we willen dat dit avontuur lang duurt".  "We hebben vorig seizoen lang en hard geknokt om dit te bereiken en we willen er nu het maximum uithalen".

Blackburn kan vanavond, en nog minstens tot Kerstmis, niet rekenen op Ryan Nelsen.  De Nieuwzeelander onderging deze week een geslaagde operatie aan de hamstring en revalideert nog minstens tot eind dit jaar.  Middenvelder Steven Reid is er vanavond wel bij.  De Ierse international is immers hersteld van zijn rugklachten.

Bij Red Bull Salzburg is iedereen fit.  Het wordt vooral uitkijken naar hun Duitse aanvaller Alexander Zickler.  De voormalige Bayern München-spits prikte er dit seizoen immers al zeven tegen de netten.