Beide ploegen begonnen hevig aan de eerste helft. Cannavaro kreeg al na vijf minuten een gele kaart voor een overtreding op Villa. Even later werd de al vooraf twijfelachtige aanvaller van Valencia vervangen door Vicente. Na acht minuten kon Raúl al eens lichtjes dreigen met het hoofd. Vijf minuten later kopte Albiol een voorzet van Silva naast het doel van Casillas. Van Nistelrooy had nog de beste mogelijkheid in de beginfase met een vrije schietkans, maar Cañizares zat er goed tussen.

 

Net voor het halfuur kreeg Valencia eindelijk eens een mooie kans. Silva devieerde slim de bal, maar de bal strandde op de paal. Real kwam in de verdrukking, maar de chés kregen geen uitgespeelde kansen meer voor rust. Vijf minuten na rust kwamen de Madrilenen op voorsprong. Raúl schoot de gemeten voorzet van Roberto Carlos onhoudbaar voorbij Cañizares.

 

De thuisploeg die moest winnen vanavond reageerde onmiddellijk. Angulo had de gelijkmaker aan de voet, maar hij kreeg de bal niet onder controle voor het lege doel. Valencia bleef verwoed op zoek naar die goal. Door de afwezigheid van het koningskoppel Morientes en Villa was de thuisploeg niet echt gevaarlijk. Tien minuten voor tijd kreeg invaller De la Red nog de kans om de wedstrijd op slot te gooien. De canterano schoot eerst op Cañizares, later redde Ayala voor de lijn.

 

Real maakte het zichzelf moeilijk in de slotfase door te veel voor de lange bal te opteren in plaats van de bal rustig rond te tikken. Net voor affluiten kreeg de thuisploeg dan toch de uitgelezen kans om de score alsnog in evenwicht te brengen. Vicente legde de bal panklaar voor Angulo die aan de tweede paal stond te wachten. Hij schoot de bal onbegrijpelijk de tribune in. Het grote verschil tussen beide ploegen was vanavond duidelijk effectiviteit.

 

Valencia verliest door deze nederlaag definitief de aansluiting met de top. Real blijft in het spoor van leider Barcelona en wipt voorlopig over Sevilla dat momenteel tegen Athletic speelt.

 

Valencia: Cañizares, Miguel, Ayala, Albiol, Curro Torres (81’ Hugo Viana), Joaquín, Baraja, Pallardó (72’ Tavano), Silva, Villa (15’ Vicente) en Angulo.

 

Real Madrid: Casillas, Salgado, Sergio Ramos, Cannavaro (46’ Mejía), Roberto Carlos, Diarra, Emerson, Reyes, Raúl, Robinho (68’ De la Red) en Van Nistelrooy.