Chelsea ontvangt buur Arsenal in topduel

Terwijl heel Manchester zaterdag in de ban is van de derby tussen United en City maakt Chelsea zich op voor de topper èn derby tegen Arsenal. Chelsea is in Engeland nog steeds een stevige titelpretendent, maar heeft het minder makkelijk dan vorig seizoen. Indien Manchester United zijn derby wint, tellen de Reds al negen punten meer dan Chelsea dat dan weliswaar ook twee matchen minder gespeeld heeft. Toch hoeft het niet gezegd dat dit een belangrijk weekend is. Chelsea wil uiteraard niets aan het toeval overlaten en gewoon de drie punten pakken tegen Arsenal. Ashley Cole zal in het middelpunt van de belangstelling staan. Cole maakte zich erg onpopulair bij de Arsenal-aanhang door in het tussenseizoen naar Chelsea te verhuizen. Arsenal-doelman Lehmann liet al min of meer verstaan dat hij van oordeel is dat Cole verdient uitgefloten te worden. Het is al meer dan twee jaar geleden dat Chelsea in de Premier League nog eens verloren heeft op Stamford Bridge. De ploeg die toen sterker bleek was...Arsenal. José Mourinho liet in het laatste Champions League-duel tegen het Bulgaarse Levski Sofia enkele basisspelers rusten. Deze zijn nu uiteraard wel paraat. Onder andere Makelele, Terry en Ricardo Carvalho keren terug in het team. Het enige vraagteken is wie onder de lat zal staan. Cuducini geraakt mogelijk niet speelklaar en dan blijft Hilario in doel staan. In dat geval neemt de Zweed Hedman plaats op de bank. Andrei Shevchenko wordt ondanks de eerdere berichten omtrent de prestaties van de Oekraïense aanvaller toch aan de aftrap verwacht.
 
Arsenal is er tot nu toe niet in geslaagd Manchester United en Chelsea bij te houden. In de uitmatchen wil Arsenal wel eens onderuit gaan. Recent werd er nog verloren van Fulham en Bolton. Maar in het begin van de competitie verloor Arsenal vooral punten in het eigen Emirates Stadium. Bijna niemand gelooft nog in de titelkansen van Arsenal, op Arsène Wenger na. In ieder geval speelt Arsenal zondag zijn laatste titelkansen -indien die er nog zijn- uit. Laatst wist Arsenal wel moed te putten uit de overwinning tegen Tottenham. Arsenal moet toch een aantal basisspelers missen, niet in het minst Thierry Henry. Henry is waarschijnlijk out tot nieuwjaar. William Gallas, die in vergelijking met Ashley Cole de omgekeerde beweging maakte, zal van boegeroep gespaard blijven. Gallas geraakt niet fit voor de ontmoeting met zijn ex-club. Kolo Touré is geschorst. Er is ook goed nieuws voor Wenger, want Djourou is hersteld van een hamstringblessure. Hij kan Senderos vergezellen in de verdediging. Rosicky was er in de Champions League tegen Porto niet bij en het is onduidelijk of hij er tegen Chelsea wel zal bij zijn. Lauren en Diaby zijn in ieder geval nog niet klaar. De terugkomst van Ashley Cole lijkt de aanleiding te kunnen zijn voor een pittig duel waarin er voor beide Londense clubs heel wat op het spel staat. De scheidsrechter van dienst is Alan Wiley.